中国自古以来就是农业大国，但维系封建社会运转及存续却不仅仅靠农业税。古代中国朝代更迭频仍，每当一个新的朝代建立，总要安抚民心，轻徭薄赋。遇到灾年，为了防患民变，还要实行免税赋的政策。但是，封建政权始终把控严格的就是盐税。盐是人类最基本的生存物资之一，且没有太多的灾情变故，如果政府可以直接控制盐产地，控制盐的价格，实际上就等于非常简便的向全天下的人收了税款，而且还不会发生拖欠和漏缴的现象。所以，以盐课重税，就成为了国家财政收入的主要来源。春秋战国时期开始设官掌管盐政并征收盐税后﹐盐税即形成一个独立税种﹐以后的历代封建王朝对盐实行专卖﹐或征税与专卖并行﹐成为取得财政收入的重要手段。从元代开始，为了加强对盐业税收征管的力度，特意设了一个都转盐运使司盐运使，设于产盐各省区。明清相沿，简称为盐运使或运司。我在云南就看见我国西南地区古代的茶马古道，有专门的监管食盐贩运和征税的官方机构扼守在交通要冲。清初盐法沿袭明制，基本上实行封建的引岸制度。盐商运销食盐，必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引（运销食盐的凭证），然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区销售。但领取盐引则须凭引窝（又称窝根、根窝），即证明拥有运销食盐特权的凭据。盐商为了得到这种特权，须向政府主管部门认窝。认窝时，要交纳巨额银两。握有引窝的盐商就有了世袭的运销食盐的特权。盐商与盐运使之间的互相利益输送是公开的秘密。从古至今，贩运私盐都是犯法的。清代盐商有等级之分，清代盐商主要有窝商、运商、场商、总商等名目。他们在食盐流通过程中具有不同的职能，其中以总商的势力为最大。最高层名为总商，又名商总。清政府盐运使衙门在运商中选择家道殷实、资本雄厚者指名为总商。其主要任务是为盐运使衙门向盐商征收盐课。总商经济势力雄厚，与官府的关系最为密切，是盐商中的巨头。盐商垄断了全国食盐流通的全过程，肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和消费者，获取巨额的商业垄断利润。他们大多生活奢侈，尤以扬州的两淮盐商为甚。扬州有一处号称中国四大名园之一的私家园林——个园，现在是全国重点文物保护单位。原为寿芝园旧址。寿芝园之叠石，相传为清初大画家石涛手笔。清嘉庆二十三年（1818）两淮盐业总商黄玉筠改筑，园中多植竹，因竹叶形似“个”字，名个园。1949年后曾4次进行整修。个园以叠石精巧闻名。园内假山，有春、夏、秋、冬四季景色之意境，由楼、台、厅、轩相连，和谐地统一在一起，独具特色。入园处，两边有方形花台，其上修竹青翠，竹丛中石笋参差。正中为园门，上嵌“个园”石额。进园门处，为湖石花坛，遍植月桂。花坛对面有四面厅，原称桂花厅，单檐歇山顶。厅北有池，临水叠石，曲折高低逶迤向东，偏东近水有清漪亭。厅西北有湖石山一组。山腹隧洞幽深，山下有碧池入洞，池上有石梁曲折通洞中。洞内有石下垂，形如钟乳，盛夏入内，顿觉清凉。山顶有鹤亭，亭畔有古柏临岩，苍翠如盖。山西南植竹为林，满目青翠。山东巅与七楹长楼抱山楼相连。个园假山，是扬州古园林叠石之代表作，为中国古典名园之一。园中有宜雨轩、抱山楼、拂云亭、住秋阁。从一处规模宏大、设计精巧的私家园林，就可以看出一个家族，要积累这么多的财富，必须侵吞多少民脂民膏。
春夏秋冬山光异趣
风晴雨露竹影多姿
——潘慕如题扬州个园大门
何处箫声 醉倚春风弄明月
几痕波影 斜撑老树护幽亭
——魏之祯题扬州个园壶天自春
淮左古名都 记十里珠帘 二分明月；
园林今胜地 看千竿寒翠 四面烟岚。
——李圣和题抱山楼
世无遗草真能隐
山有名花转不孤
——林散之集句题个园宜雨轩（刘海粟题匾）
清气若兰虚怀当竹
乐情在水静趣同山
——佚名题扬州个园丛书楼
第1131期
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