“山长”一词最早见于五代十国时期。史料记载，五代十国时期，好学能文的永州名士蒋维东，隐居衡岳（即南岳衡山），以讲学为生，受业者众多，蒋维东被尊称为山长，山长这一称呼由此而来。此后，宋、元、明、清一直沿用这一称谓。《明史》记载，即使像曲阜孔子的家乡，也有山长：“立尼山、洙泗二书院，各设山长一人。”清代，乾隆皇帝认为“山长”这一称呼显得没有文化内涵，便将其改为“院长”，但人们习惯上仍然称书院的主持人为山长。蒋士铨在四十岁辞官后，一家人乘船来到南京。“久在樊笼里，复得返自然”，蒋士铨在南下的路上，“经帷母健持觞对，邻舫人过卷幔看。更感沿途知己意，数令军吏问平安。”蒋士铨南下一路上的好心情促使他诗兴大发：从《牵舟》，到《渡河》 ，游《韩侯钓台》 ，经《瓜州》《渡江》，一路上高高兴兴地来到南京鸡鸣山下，这里有帝王功臣十座庙，后人皆称十庙。蒋士铨租了房子，就在十庙的前面。到达南京，已是腊月，推窗可见山上红梅。蒋士铨一气写下四首绝句，其中第一首写道：半窗红雪一楼书，廿载辛勤有此庐。
不肯被他猿鹤笑，移家来就北上居。
诗写得很快活，但生活却“贫甚”。全家人在南京坐吃山空，还能不贫？回家乡铅山县躬耕？可是家乡“本无田里可躬耕，奉母来栖白下（南京别称）城”（《尹望山督相招饮同袁简斋秦磵泉两前辈席上作之二》），蒋士铨在家乡既无田地可资生产，金陵也终非久留之地，“失官去微禄，饥色渐如故”（《咏怀三首》之三），他不能不为全家人的衣食考虑。天无绝人之路，来南京第三个年头，乾隆三十一年（1766年）初夏，浙江巡抚熊学鹏托人给蒋士铨送来了一份聘书，邀请他到绍兴蕺（jí）山书院去就任讲席，也就是书院的院长，俗称山长。绍兴是明清时期浙东文化中心，王阳明、刘宗周和浙东史学派黄宗羲、万斯同、全祖望等皆活动于浙东。书院能请到蒋士铨这位学霸去当院长讲席，是赓续绍兴文脉的大事，那岂止是蓬荜生辉；蒋士铨因此而有了可观的束脩（教师工资），养家自然无忧。对大文豪蒋士铨而言，“教授于乡”是他的夙愿，而意外的快乐是得交绍兴知府任应列（字处泉），并且和浙江诗人刘文蔚（字豹君）成为忘年交。“性情文字，相饷无虚日”。绍兴是越国的古都，山川秀丽，令人流连忘返；有名的绍兴“女儿红”，常使得诗人觥筹交错，吟诗联韵，其乐融融。
第二年蒋士铨就把全家迁往绍兴，居住在天镜楼。该楼因楼临鉴湖而出名。蕺山，位于绍兴府城东北部，“山产蕺，越王勾践从尝粪恶之后，遂病口臭，归国后尝采食之，故得名。晋王羲之曾于此卜宅，后舍宅为戒珠寺，故又名王家山、戒珠山。南宋绍兴年间（1131—1162），戒珠寺宇泰阁为'士子肄业之地，常千余人’”乾隆十三年（1748）九月，全祖望曾应绍兴府太守杜甲之邀出任蕺山书院山长。乾隆三十一年六月蒋士铨至绍兴，其《蕺山书院》诗写道：採蕺人何在？当年内史家？
桥存题扇迹，池剩浴鹅洼。
万井当楼见，群山抱郭遮。
地从人境别，心到上方遐。
讲席依峰拓，名贤接重夸。
蒋士铨《揭蕺山讲堂壁》 拟的文字实际上如同现在的校训：
竭忠尽孝谓之人，治国经邦谓之学，
安危定变谓之才，经天纬地谓之文，
海函地负谓之量，岳峙渊渟谓之器，
光风霁月谓之度，先觉四照谓之识，
万物一体谓之仁，急难赴义谓之勇，
遗荣远利谓之廉，镜空水止谓之静，
槁木死灰谓之定，美意良法谓之功，
媲圣追贤谓之名，
安于习俗谓之无志，
溺于富贵谓之无耻。
蒋士铨自幼受儒家正统思想教育，“孔曰成仁，孟曰取义”，儒家忠孝节义是其立身之本；儒家宣扬的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的理想人格，是蒋士铨的行为楷模。他非常强调“君子所恃立身以立国与民命者，只此浩然正气耳”的人生目标，为此把它作为教育生徒的目标、方针，张贴于蕺山讲堂墙壁，让学子明晓。蒋士铨对书院的教学与管理要求严格，讲究原则，对学子却平易近人，谆谆教导，和蔼可亲，师生之间情谊深厚。乾隆三十一年十一月下旬暂离绍兴回南京接老母写的《蕺山别诸生》：把师生关系视同骨肉之情，对学生的关爱之情常赋于诗词中，寄托、赞赏、勉励溢于言表。学生钟锡圭，字介伯，山阴县蕺山人，曾至天镜楼蒋士铨家，“君携脡脯来，请业能黾勉”，并被蒋士铨“延为孺子师，三雏羽毛短”。钟锡圭于乾隆三十九年（1774）中举，著有《西樵集》。学生余霖，余姚人，“谒我蕺山麓。涕出悲不任，谓公具手笔，乞为《雷门吟》。亡兄名余震，雷门乃其字。”“我为一一书，教义可云止。”《雷门吟》乃应余姚秀才余霖之请而作。沈荣锴，字皆金，号宝庵，萧山诸生，著乐府古诗《应弦集》，蒋士铨为之作《沈生拟古乐府序》，又为之赋《沈皆金秀才荣锴洞庭烟水图》、《鄂清风波图再为皆金作》七律诗。李尧栋（1753-1821）字东采，世居上虞，后迁山阴赵墅。乾隆三十三年（1768）蒋士铨作《李二郎尧栋诗》称扬其“背诵六经如泻水，下笔春蚕食桑纸。骅骝之驹走千里，无人不道佳公子。学使心折冠一军，叹息儿子徒纷纷。……紫禁谁呼小太白？明年身惹御炉香”予以勉励。果然，李尧栋于三十五年中举，三十七年成进士，授翰林院庶吉士，充《永乐大典》纂修，典试官，累官至江苏，云南、福建、湖南巡抚，云贵总督。宗圣垣（1753-1815）字芥帆，又字介马风，会稽人。少年时曾师从刘文蔚、蒋士铨，以诗画等交游。乾隆三十二年（1767），宗圣垣才十五岁，蒋士铨作《两闲人图为宗介帆童二树作》称其“静者有宗生，能闲思故清。两人方落落，万物苦营营。”还有《百字令·宗芥帆秀才听雨图》、《贺新凉·宗芥帆惜花起早图》、《贺新郎·咏美人题红图为宗芥帆作》等词。宗圣垣果然不负众望，于乾隆三十九年（1774）中举，历官雷州知府，著有《九曲山房诗钞》。蒋士铨六载于越，除悉心教授生徒，奖掖寒门学子外，还致力于山长的份外事。针对越中河流壅阻的状况，蒋士铨视自已也是越城居民，主动向绍兴知府张椿山建议：“饬一诚实小官，查丈附近河身，有稍宽者，押令空船分泊各岸，不得聚此一处，严禁叠泊，仍不时往查，犯者杖船侩总甲及船户。又立禁碑，大书深刻，嵌立小江桥下，永垂严厉。”表现了他已融入越城居民之中，切实关心民众的生活。乾隆三十五年正月初一，蒋士铨陪同绍兴知府张椿山前往杭州，途径萧山富家池海防，见富家池土堤千百丈，由于“海水侵蚀，沙岸偪堤只数里，风潮披猖，一堤如短垣，苟啮而踰之，越州数邑殆矣。”灯下与太守谈论，“若能建石堤三十里，则数邑田庐，万年安奠。然计帑十万，恐大宪难于入告，某慨然久之。”第二天抵达院署，蒋士铨摆事实，讲道理，建议宁绍台道潘兰谷观察筹画决定，“与为请恤于他时，曷若预防于今日。”蒋士铨据老人言：绍兴“三江应宿闸石脚松动，坼罅如裂缯，虽两板层蔽，而奔澜激箭，透漏曳喷缕缕焉，及此不重加修建，他日之祸烈矣！”并数次向绍兴太守，宁绍台道上书，建议立即筹画修复。蒋士铨一再申明：“某（我）局外迂生，何关痛痒，猥以食越人之粟已五年矣，则视越人如一家焉。”拳拳之心，感人至深。《清代七百名人传·蒋士铨》也载曰：“乞体（辞职）后，主绍兴蕺山书院，时越中富家池，三江闸，日久湮废，士铨力请大府，借帑营治曰：'事虽非山长责，然食越粟，则视越人如一家也。”充分表现了蒋士铨关心民间疾苦，与民休戚相关的思想品格。乾隆三十三年（1768年），大学士李光地的堂孙李清时任山东巡抚，蒋士铨与李清时兄李清芳友善，故李清时盛情邀聘其往山东。消息传出，蕺山书院的学子顿时哄堂鼓噪，长跪两阶，伏地号啕，同声一哭。学子说：“先生如果要走，我们发誓以死相争；如果对方来人强邀，就是我们的仇敌！”蒋士铨只好假装答应学子要求，但学生看出有诈，齐聚两县县衙，挡住来迎接的车马，学子说：“如果山东没有官员，让你去就任，我们放你走；但如果别人来夺我们的老师，我们就和他势不两立。”县令于是快马加鞭，赶到书院阻止蒋士铨成行。一直到深夜，县令才回衙就寝，天亮了学子又齐聚学堂。请求县令恳求绍兴知府，挽留山长。最终，蒋士铨只能爽约，山东之行作罢，在杭州崇文书院，又被学子挽留，讲学六十七天后才回到绍兴蕺山学院。蒋士铨的学问和为人，成为学子崇拜的偶像。
乾隆三十七年（1772年），蒋士铨四十八岁，应扬州转运使郑大进的邀请，主讲扬州安定书院，全家住在转运使衙门的芳润堂，蒋士铨的杂剧代表作《临川梦》就是在芳润堂完成的。扬州是一个文化历史十分深厚的地方，他与“扬州八怪”之一的罗聘交情很好，两人诗画往来，生活非常充实。更可喜的是，“太安人（蒋母钟氏）从此嬉游画船箫鼓间，消受平山风景多矣。”（《行年录》）扬州的瘦西湖，二十四桥明月夜，留下了多少动人的故事，饱读诗书的钟令嘉女士怎么也不会想到，含辛茹苦一辈子，柴车倦游三十年，晚年终于陶醉于山水之间，可以颐养天年了。蒋士铨有一首七绝《题芳润堂》写出了他当时家庭生活场景 ：两层帘幔绛纱垂，寿母传经是我师。
种德长春花满院，先生堂北奉觞时。
母慈子孝，春色满堂。这个时候，蒋士铨对生活是满足的。说起扬州，这个地方还与蒋士铨与袁枚的结识有关。据袁枚的《随园诗话》记载，蒋士铨在乾隆十二年（1747年）第一次进京赶考，除夕日来到扬州，借宿于宏济寺，在墙壁写下两首诗，末尾署名“苕生”：随着钟声入梵宫，凭谁一喝耳双聋。
桫椤不解无言旨，孤负拈花一笑中。
山水争留文字缘，脚跟犹带九州烟。
现身莫问三生事，我到人间廿四年。
第二年春天，袁枚到寺院游玩，见墙上的诗，非常赞赏，就把它抄录下来，但不知道苕生是谁。过了一年多，熊涤斋告诉袁枚，这位“苕生”就是蒋士铨，是江西的才子。经熊涤斋的沟通后，袁枚和蒋士铨有了书信来往。蒋士铨还把没有写在墙上的第三首诗寄给了袁枚。蒋士铨辞官客居在南京的时候，才与袁枚相见。熊涤斋是熊本的号，与蒋士铨是江西同乡，他后来做过浙江巡抚。蒋士铨去绍兴任山长，应该是他的引荐。袁枚长蒋士铨9岁，蒋每尊称袁为“前辈”，袁则屡呼蒋为“才子”。两人相邻而居，他们不仅题画赏花、互相诗酒唱酬，还经常相偕探幽览胜。不仅是两位大才子过从甚密，两家的母亲、妻子、孩子也“打成一片”，相处甚欢。可以想象，蒋士铨在南京将近两年经济拮据的时候，袁枚一定会予以资助。“乾隆三大家”中的蒋士铨与袁枚的缘分，就由扬州的题壁诗而起始。乾隆四十年（1775年）正月二十四日，蒋士铨的母亲病逝于扬州，享年六十九岁。六月，蒋士铨扶榇登舟返铅山故里。乾隆四十二年（1777年）夏，舟过抚州萧公渡，因颠风覆舟，几溺，行装荡洗，诗卷沦没，蒋士铨身后收集的《忠雅堂文集》因此缺乾隆四十、四十一年全部，四十二年一部分诗稿。而乾隆四十年正是蒋士铨母亲逝世的那一年，可以想见，蒋士铨在痛失母亲的时候，一定会写下很多感人肺腑的诗文，遗憾的是，我们已经看不到了。
乾隆四十一年（1776年），蒋士铨在铅山卜地，找了一个叫天井塘的墓地，当年六月安葬了母亲。这个墓地，据我所知，现在已经找不到了。乾隆十四年十二月，蒋士铨父亲蒋坚灵柩安葬于铅山县城东爪藤山。此墓目前也无踪影。如果能够找到蒋士铨父母的墓地，对铅山人来说，不仅仅是告慰蒋士铨的在天之灵，同时，先贤蒋士铨令尊令堂本来也应该得到铅山人的尊崇和祭奠。乾隆四十二年（1777年）蒋士铨在南昌修建了一处颇具规模的园林建筑，取名藏园，大有退隐的意思。此时，蒋士铨五十三岁。【待续】
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