但凡读过小学的，都知道杜甫的这首诗：“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。”白鹭是常见的鸟，在古诗中也经常出现，例如李白写的“千千石楠树，万万女贞林。山山白鹭满，涧涧白猿吟。”说明自古以来，白鹭就是栖息于山林中，而且种群非常繁盛。唐朝张志和写的“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。”“白鹭”是闲适的象征，写白鹭自在地飞翔，衬托渔夫的悠闲自得。大部分白鹭全身羽毛洁白如雪，即使天天出没在水田沼泽中，也是“出污泥而不染”。因为它胸部、腰侧及大腿的基部生有一种叫做“粉䎃（rǎn）”的细细的羽毛，能够不停地生长，先端不断地破碎为粉粒状，能像滑石粉一样不断地将粘附在身体上的污物清除掉，以保证羽毛的整洁。所以，白鹭总是以它洁白无瑕的曼妙身姿取悦于人类。
但是，白鹭的品种据说有十几种之多，下图的白鹭就是一种叫牛背鹭的白鹭，它和通身洁白羽毛的白鹭显著的区别就是它头部和颈部的羽毛大部分是棕黄色。
即使是同一种白鹭，我们在一年当中所看到的白鹭羽毛并非总是那个模样。春末夏初在繁殖季节，白鹭身上会长出两枚长翎羽，胸前着生矛状长羽，背上披有丝状蓑羽，颜色也并非是白色，而是棕黄色。繁殖结束以后，这些羽毛均脱落。夏天，羽枕部会生两条狭长而软的矛状羽，状若头后的两条辫子；肩和背部生羽枝分散的长形蓑羽，一直向后伸展至尾端；羽干基部强硬，至羽端羽枝纤细分散；前颈下部也有长的矛状饰羽，向下披至前胸。到了冬天，白鹭全身为乳白色，但头部冠羽，肩、背和前颈的蓑羽或矛状饰羽均消失，仅个别前颈矛状饰羽还残留少许。白鹭主要栖息在稻田、溪流、池塘和江河及水库附近的山坡或村寨周围有枫、樟、柏、松等乔木林和成片竹林或单株高大的乔木树上。喜集群，常呈3-5只或10余只的小群活动于水边浅水处。晚上在栖息地集成数十、数百、甚至上千只的大群，白天则分散成小群活动。常一脚站立于水中，另一脚曲缩于腹下，头缩至背上呈驼背状，长时间呆立不动。行走时步履轻盈、稳健，显得从容不迫。你看，上图和下图中的白鹭姿势多么优雅，像是芭蕾舞女。白鹭的飞行姿势很难看，飞行时头往回缩至肩背处，颈向下曲成袋状，一点也不舒展。不过两脚向后伸直，远远突出于尾后，两翅缓慢地鼓动飞翔，还比较好看。拍摄飞翔中的白鹭，往往拍不出白鹭纤细舒展的身姿，与它站立时大相径庭。只有在白鹭刚起飞和和落地的时候按下快门，那时候白鹭的身姿最美。白鹭每日天亮后即成群由栖息地飞往觅食地，远者可达数十里，傍晚又结群飞至栖息地附近的水田和山坡小树上休息，待结成大群后再一起进入树林和竹林中。晚上成群栖息在小块密林中高大树木顶部，在树顶部树杈上筑巢。白鹭本性较大胆，不怕人，例如，它可以靠近在水田耕作的农民，在新翻出的水田里觅食，在轰响的拖拉机侧面和身后也毫无畏惧。但是非常奇怪，白鹭对相机特别敏感，一看见有人端相机马上就远走高飞，这很令人扫兴。 白鹭属于涉禽，以各种小鱼、黄鳝、泥鳅、蛙、虾、水蛭、蜻蜓幼虫、蝼蛄、蟋蟀、蚂蚁、鞘翅目及鳞翅目幼虫、水生昆虫等动物性食物为主，也吃少量谷物等植物性食物。所以农民在水田耕作的时候，因为翻耕泥土，很多食物会暴露，所以这时候是白鹭大快朵颐的最佳季节。牛背鹭常常栖息于牛背上，啄食牛身上的寄生虫。现在耕牛少了，牛背鹭渐渐的在改变自己的觅食方式。
近年来，随着人们的环保意识的加强，白鹭的数量也越来越多，在南方水乡，白鹭点缀着树林、湖泊、田野，成为大自然最美丽的风景。【上图中白鹭因为还在繁殖期，尾部蓑羽还没有褪掉】
【注意看看上图中白鹭的蓑羽】
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