古代传说仓颉造字，并且描述他造字时的情形:“颉首四目，通于神明，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，博采众美，合而为字。”诚如段玉裁所说:“文者物象之本。”古代称写字曰书，书者如也，就是写出来的字要“如”我们对于自然万物观察以后对其形象的把握，因而形成构造的概念。许慎在《说文·序》解释文字定义说:“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字，字者，言孽乳而寖多也。”前面两句有点近于神话，不过表明从猿到人的进化，可以站起来了，观察自然万物产生了构造的概念，于是乎用“文”和“字”表达形成的概念。
中国的字最初是象形的。“象形，画成其物，随体诘诎，日月是也〔”(《说文·序》)如日、月、人、鸟、鸡、鱼等。当然。象形字指篆文而言，自篆一变而为隶，又变为章草，不能用现在字体，特别是简化字，来解释古代的象形字。
象形是中国六书之一，其他五书是:指事，形声，会意，转注，假借。汉代大书法家蔡邕曾说:“凡欲结构字体，皆须像其一物，若鸟之形，若虫食禾，若山若树，纵横有托，运用合度，方可谓书。”在蔡邕看来，字不仅是表达一定形象的概念符号，而且是表现生命的单位。生命万物的形体无不由骨肉筋血构成。古代书法家运用笔这个书法的特殊工具，通过点线笔画表现客体形象的骨筋肉血。“书有筋骨肉血，筋生于腕，腕能悬，则筋骨相连而有势。骨生于指，指能实，则骨体坚定而不弱。血生于水，肉生于墨，水须新汲，墨须新磨，则燥湿停匀而肥瘦适可。然大要先知笔诀，斯众美随之矣。”明人丰坊在《笔诀》里说的这段话，道出了骨肉筋血和美学的密切关系，关键是用笔。自从殷朝有了特殊的工具笔以后，中国的书画便形成独特的风格，不断发展了。
中国书画同源，本自同工。以书法参入画里，则画妙;以画法吸收入书，则书神。善书者虽未必完全善画，但善画者一定善书，否则不能成为大师。以画竹为例:竹干如篆，竹枝如草，竹叶如真，竹节如隶。画石如飞白，画木则如籀。书法中所谓锥画沙，印印泥，折钗股，屋漏痕，以及高峰坠石，万岁枯藤，龙跳虎卧，戏海游天诸喻，和画是相通的，许多名画家所画的树、竹、葡萄和山石无不从书法中得来。
书画结构布局，亦有相似之处。如画家绘千岩万壑，必先立主峰，主峰既立，则岩帕馋绝，峰峦秀起，旁见侧出，云烟变灭，千态万状，无不血脉流通。书法也是这样，每一个字立定主笔，其布局、势展、结构、操纵、侧泻、力撑，都受主笔左右，有了主笔，无不呼息相通。历代书画兼工者，多不胜数，如米芾、倪瓒、赵孟頫、沈周、文徵明、董其昌等。
唐代王维工诗善书画，时谓为诗中有画，画中有诗。他画的山水，为画家南宗之祖。书法作品也是如此。倘若请一位书法家写一首著名诗词，不但能使我们欣赏书法，还能使我们领略诗情，如睹美妙的画境。而对这样的书法中堂、条幅和对联，感到美的享受不亚于一幅绘画。也可以说一幅好字，有如一幅好画。古人说:喜气画兰，怒气画竹。这说明一个画家的喜怒哀乐，往往反映在画面上，书法也是如此。
字如其人，自然流露。字不但表现每个人的特性，还能表现每个人的思想感情。“往时张旭善草书，不治他技，喜怒窘穷，忧悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，有动于心，必于草书焉发之，观于物，见山水崖谷，鸟兽虫鱼，草木之花实，日月列星，风雨水火，雷霆霹雳，歌舞战斗，天地事物之变，可喜可愕，一寓于书，故旭之书，变动犹鬼神，不可端倪，以此终其身而名后世。”(唐韩愈《送高闲上人序)))从韩愈对草圣的评论中可以看出张旭草书所表达的思想感情，欣赏他的草书，如见其人，深深受他思想感情的美的感染。
清代道光年间书法家周星莲说:“王右军、虞世南字体馨逸，举止安如，蓬蓬然得春夏之气，即所谓喜气也。徐季海善用渴笔，世状其貌，如怒猊抉石，渴骥奔泉，即所谓怒气也。” (《临池管见》)其他如褚遂良、颜真卿、柳公权、欧阳询、苏东坡、黄山谷诸氏，都表现了各自的特性和思想感情，或严正之气，溢于赭墨;或英俊之气，咄咄逼人;或笔挟风涛，天真烂漫;或龙跳天门，虎卧凤阙等。
王羲之题卫夫人《笔阵图》说:“夫欲书者，先干研墨，凝神静思，预想书形大小、偃仰、平直、振动，令筋脉相连，意在笔先，然后作书。”他所写的《兰亭序》便是他的理论光辉的实践。他写字以上管下，以前领后，从一笔到整个字，从一个字到全篇，彼此顾盼，气势管束到底。张绅评《兰亭序》称“自永字到文字，笔意顾盼，朝向偃仰，阴阳起伏，笔笔不断，人不能也。”《兰亭序》全篇三百二十四个字，每个字结构十分优美，全篇章法布白，前后管领，既有主题，又有变化，终篇结构，首尾相应。全篇计有二十个“之”字，而每个“之”字结体不同，神态各异，虽然变化多端，复能贯穿全篇，使人看出书圣的精神风度，表现晋人对于美的最高意境，为古今之冠。《兰亭序》于是成为千古绝作，后人几乎难于达到这样美的典型境域。这是创造。后世书法大家临摹《兰亭序》的，代不乏人，但没有人达到《兰亭序》原作美的高度。即使右军亲自再写，恐怕也难企及。
书法贵在创造，我们从《兰亭序》里欣赏到书法创造性的美，也看到王羲之美学思想在书法艺术上的表现。这是中国书法美学的典范，也是我们努力的方向.
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