天启七年(公元1627年),明朝最后一位皇帝朱由检即位,年号崇祯。
有一种说法认为,崇祯帝遇上的是一千五百年一遇的气候变冷,自然灾害连绵不断,农业生产受到严重影响,粮食大幅减产,从崇祯十一年开始,全国性灾荒一直持续到朱由检在煤山上吊自尽。
崇祯帝虽是明朝的末代皇帝,但他并不荒淫好色,相反,他与自己的原配周皇后感情很好,伉俪情深,而周皇后布衣素食,自己做女红,节省支出,很像马皇后,只不过结局可叹。
周皇后一直尽力当好贤内助,并非红颜祸水,城破之日,周皇后自缢殉国,年仅三十三岁。
这位悲情的皇后有着怎样的人生故事呢?
周皇后与朱由检同岁,她的父亲周奎是苏州人,后来迁居大兴,以算命为生,家境贫寒,她是个懂事的孩子,从小就学会了做家务,帮父母减轻负担。
朱由检自幼丧父,朱常洛去世时,他只有九岁,十一岁时被兄长朱由校封为信王。
后来,朝廷为信王选妃,张嫣皇后担心周氏过于柔弱,而掌管太后印玺的宣懿太妃却觉得可以,因此周氏被册封为信王正妃。
朱由检登基后,信王妃周氏被册立为皇后,周皇后没有辜负宣懿太妃的期望,她以单薄的身体担负起了管理后宫的重任。
朱由校病重弥留之际,张嫣皇后极力主张将皇位传给信王朱由检,而朱由检对皇嫂十分信任和敬重,为其上尊号为懿安皇后。
朱由检即位时,太监魏忠贤掌权多年,势力根深蒂固,朱由检虽然决心惩处魏忠贤,但也不得不暂时与他虚与委蛇。
懿安皇后曾秘密提醒朱由检:别吃宫中的食物。为提防魏忠贤下毒,朱由检的一日三餐全由周皇后亲自来做。
夫妻协力,终于铲除了魏忠贤的势力。
周皇后宽严有度,把后宫治理得井井有条。
对丈夫用情至深,周皇后有时难免吃醋,有一次,袁贵妃惹得周皇后发怒,而当天夜里,朱由检正好让袁贵妃侍寝,周皇后很快知晓,第二天见到朱由检后,问他昨夜住在哪里,朱由检不想让周皇后伤心,吞吞吐吐了许久,才说出一个“袁”字,周皇后听后假装笑了笑,而朱由检见妻子不高兴,也默然不语。
不过,周皇后并未将此事放在心上,而袁贵妃也日益谦恭谨慎,二人相处融洽。
相比之下,为朱由检生了四个儿子的田贵妃则有些恃宠生娇,周皇后便以礼法制裁。
这年正月初一,天气十分寒冷,田贵妃来向皇后朝贺,周皇后有意让她等在殿外,直到比她晚到的袁贵妃行礼离去后,才召田贵妃进殿行礼,周皇后并未像与袁贵妃那样相谈甚欢,田贵妃行完礼便让她退下了。
田贵妃受到冷待,跑去向朱由检哭诉,朱由检听说后十分生气,去找周皇后理论,并在争执中,将周皇后推倒在地,周皇后一向谨慎自持,从不曾受这般屈辱,她接连几天卧床不起,拒绝吃饭。
朱由检很快后悔,派人把貂皮褥子赐给周皇后,而且关心地询问周皇后的生活起居,周皇后也开始用膳。
不久,朱由检责令田贵妃出居启祥宫,接连三个月没有召见,有一次,朱由检和后妃一起赏花,周皇后不顾朱由检的反对,派车去接田贵妃,从此二人冰释前嫌,和好如初。
周皇后庄重谨慎,生性简朴,她提倡节约,入宫后便着手裁减费用开支,以实际行动支持丈夫,她穿旧衣服,亲自洗衣做饭,她亲自纺纱织布,亲自做女红,而且在后宫放置了二十四具纺车,教宫人纺纱。在周皇后的带领下,后宫的节俭蔚然成风。
周皇后入主后宫十七年,只请了两次戏班唱戏,一次是崇祯五年,一次是崇祯十四年,表演的曲目分别是《西厢记》和《玉簪记》。
周皇后端庄美丽,皮肤光洁如玉,朱由检把她视为红颜知己,周皇后先后生了六个孩子,三个儿子三个女儿,朱由检的前三个儿子都是周皇后所生。
后来,李自成率起义军攻占朱元璋的老家凤阳,朱由检听说凤阳皇陵被毁,食不下咽,决心不吃肉食,与将士同甘共苦,眼见丈夫日渐消瘦,周皇后亲自做了一些有肉的食物,却遭到严词拒绝,后来假借朱由检生母托梦进行劝说,朱由检才勉强同意进食,他拿起筷子,悲从中来,与周皇后相视而泣。
虽然周皇后与丈夫感情深厚,但是朱由检严禁后宫干政。有一天,周皇后对朱由检说大臣周延儒品行不佳,朱由检听后沉着脸问:“你怎么知道?"
周皇后自然明白丈夫的意思,她据实回答,是听皇嫂懿全皇后说的。
后来,李自成率领起义军攻势甚猛,周皇后委婉地对朱由检说:“我家在南方有一处宅院”,她很可能是想建议丈夫南迁,但又不能直接说出来,触怒龙颜。
朱由检提出南迁的想法后,遭到群臣和懿全皇后的反对。
尽管朱由检殚精竭虑,周皇后也倾力尽责,但李自成所率的起义军还是攻入了京师。
朱由检见大势已去,又无法出逃,无奈回宫,要求周皇后自尽。
周皇后跪地行礼痛哭,然后以身殉国。
已经尽力了,却仍然无法改变结局,周皇后的一生可谓悲壮凄美。
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