元至正十八年(公元1358年)十一月,朱元璋亲自率兵攻入婺州。十二月,朱元璋派主簿蔡元刚、儒士陈显道去庆元招降方国珍。
方国珍和手下商量对策:朱元璋纪律严明,战无不胜,现在又攻下了婺州,恐怕无法和他对抗;更何况,我们的对手西面有张士诚,南面有陈友定;不如暂且表示顺服,以借其声势。属下很认同他的看法。
至正十九年(公元1359年)正月,方国珍派遣使者向朱元璋进献五十斤黄金、一百斤白金、百匹锦帛,表示愿意一起出兵攻打张士诚。朱元璋派镇抚孙养浩回访方国珍。
三月,方国珍派郎中张本仁前来,献出温州、台州、庆
元三地,还送来自己的二儿子方关做人质。
朱元璋说:既是诚意归附,便当真心相待,“何自怀疑而以质子为哉?”(《明太祖实录》)。
于是朱元璋厚赐方关,然后便让他回去了。
方国珍向朱元璋百般示好,并不代表他是真心归附朱元璋,也许只是为了暂避锋芒,“虽纳款,然其志尚阴持两端”(《明太祖实录》)。
朱元璋离开婺州返回应天府后,方国珍的态度很快便有了一些变化。
同年六月,朱元璋返回应天府。九月,朱元璋派博士夏煜去庆元,授封方国珍为福建等处行中书省平章政事;令方国珍的队伍仍驻守原地,待命征讨。“博士”一词在古代指负责经学传授的官员。
方国珍以年老有病为由推辞不受,只留下印诰,并不赴职;对使者的态度也颇有些傲慢。
方国珍虽然口头上答应投降朱元璋,但是既不赴任朱元璋授予的官职,也不使用龙凤年号。他一面对朱元璋虚与委蛇,一面依旧和元朝保持着密切的交往,接受元朝的加官进爵,为元朝海道运粮。
随着元末农民起义的发展,元朝的日子越来越不好过,京师极度缺粮。
“及汝、颍倡乱,湖广、江右相继陷没,而方国珍、张士诚窃据浙东、西之地,虽縻以好爵,资为藩屏,而贡赋不供,剥民以自奉,于是海运之舟不至京师者积年矣”(《元史·志·食货》)。
在元朝的官制中,总领全国政务的中书省设右、左丞相各一名(元制尚右,右在左上)均为一品;平章政事四名,都是从一品;右丞一员,正二品,左丞一员,正二品;参政二员,从二品。分管各地的行中书省一般设置平章二员,右丞、左丞各一员,参政二员,官员级别与中书省相同(《元史·志·百官》)。
朱元璋在名义上归属龙凤政权的期间,在机构设置等方面基本上仿照元制。
元至正十八年(公元1358年)二月,方国珍被元廷擢升为江浙行省左丞,兼海道运粮万户。八月,张士诚投降元朝,被封为太尉。第二年九月,元朝赐给张士诚御酒、龙衣,令他海路运粮;十月,元朝提升方国珍为江浙行省平章政事。
元朝令方国珍出船,把张士诚的粮食从海上运到大都。最初,他们俩互相猜疑,张士诚担心方国珍私吞自己的粮食,方国珍害怕张士诚扣住船只趁虚偷袭自己。达识帖睦迩见状忙从中调节,二人开始为元朝海路运粮,直至张士诚再次称王才停止,连续运了四年。元至正二十年(公元1360年)五月,运至大都十一万石粮食,第二年和上年相同,第三年和第四年每年都是十三万石。
元至正二十年(公元1360年)正月,夏煜回到应天府,向朱元璋如实汇报,认为“非兵威无以服之”(《明太祖实录》)。
朱元璋于是派都事杨宪,傅仲彰前去告诫方国珍:我视你为识时务的英雄豪杰,让你镇守一方,你却阳奉阴违;想窥视虚实便遣子为质,想拒绝所封官职便诈称年老有疾,自古以来有见识的人能“转败为功,因祸成福”(《明太祖实录》),何去何从,你自己看着办!
不过,朱元璋此时没时间对方国珍出兵,他要集中精力对战强敌陈友谅。同年闰五月,陈友谅率领十万水军攻占太平,守将花云战死。几天后,陈友谅约张士诚一起攻打应天府。
击退陈友谅进攻应天府的大军后,同年十二月,朱元璋派博士夏煜、陈显道警告方国珍:“福基于至诚,祸生于反覆,隗嚣、公孙述故辙可鉴。大军一出,不可虚辞解也”(《明史·列传·方国珍》)。
方国珍听后脸上露出一副惊慌失措的样子,对使者好言谢罪。第二年三月,方国珍派人给朱元璋送来“金玉饰马鞍辔”,朱元璋没要。
方国珍为什么接受元朝的封赏而拒绝朱元璋呢?
首先,刘福通的三路北伐军相继失利,朱元璋遣使与察罕帖木儿通好,元顺帝派张昶招降朱元璋。
刘福通的三路北伐军各自为战,没有连成一片,无法相互支援;在元军的疯狂反扑下,相继失利。元至正十九年(公元1359年)八月,元将察罕帖木儿攻破汴梁。对于朱元璋而言,东西两面张士诚、陈友谅虎视眈眈,形成夹击之势,一旦失去北方红巾军的掩护,将三面受敌,处境相当艰难。为了缓解这种困境,朱元璋派遣使者向察罕帖木儿通好。元至正二十一年(公元1361年)八月,察罕帖木儿攻占山东,朱元璋再次派遣使者向察罕帖木儿示好。
察罕帖木儿把朱元璋两次遣使通好之事上奏元廷,元顺帝有意招降朱元璋,于是派户部尚书张昶航海来到庆元,方国珍先后两次派人告知朱元璋,均未得到答复。张昶在庆元住了一年,方国珍担心祸及自身,把张昶送到福建平章燕欠不花那儿。燕欠不花差人到建昌,请王溥代为转告。
至正二十二年(1362年)六月,察罕帖木儿攻打益都时遇刺身亡。
应天保卫战之后,在与陈友谅的对战中,朱元璋相继攻克江州、蕲州、安庆等地,陈友谅的地盘日益减少;陈友谅的部将傅友德、丁普郎,吴宏、王溥、胡廷瑞等人相继来降。
元至正二十二年(公元1362年)十二月,朱元璋派人将张昶接到应天府,明确表示不会投降元朝。
其次,一旦拒绝元朝的封赏,方国珍很可能遭遇张士诚和元军的夹攻。
张士诚当时已投降元朝,方国珍与其领地相交,而且有旧隙。再者,方国珍控制海运,海路当时是江南与大都的唯一运输通道,元朝不会坐视海运的控制权落于他人之手。
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