徐达率领的中路军北征沙漠失利后，李文忠率领的东路军战况如何？

为消除北方边患，明朝洪武五年（公元1372年）正月，朱元璋派徐达、李文忠、冯胜率领三路大军北征沙漠。

同年五月初六，徐达率领的中路军追击北元军队，在岭北与王保保交战时，遭遇重大失利，退回塞内固守。

那么，李文忠率领的东路军战况如何呢？按照朱元璋的部署，东路军主要负责策应中路军的行动，在中路军惨败的情况下，东路军的处境十分艰难。

李文忠率领东路军北征，出居庸关，经应昌北上，径直奔向和林。

六月，李文忠率军抵达口温，当地的北元蒙古部落夜里弃营逃走，明军顺利俘获牛马辎重无数。

此时李文忠尚未得知中路军惨败的消息。

北元军队对李文忠实行的也是诱敌深入的计策，步步后撤。

李文忠领兵乘胜追击，深入北元境内，到达胪朐河，李文忠对将士说：兵贵神速，应乘胜追击。千里奔袭，难以携带锱重，于是令部将韩政等人留守。李文忠令士卒每人携带二十天的口粮，日夜兼程，极速前进。

虽然李文忠尚未接到中路军战败的消息，但是北元军队可以调用的兵马越来越多，不断增兵，东路军实际上陷入孤军奋战的困境，形势十分不利。

有学者根据史料分析，认为徐达的中路军惨败的原因之一是：突降大雪，许多明军士兵无法适应，明军战斗力锐减。

沙漠天气变化无常，李文忠的东路军面临同样的风险，而且在完全陌生的环境，对地形也不熟悉，这样丢下辎重千里奔袭的打法可能比较激进，要冒更大的风险。

李文忠以往领兵作战都是稳扎稳打，这次的做法似乎和他以往的风格有所不同。

在诸多因素的共同作用下，东路明军当时的处境相当危险。

李文忠率军纵马疾驰，来到土剌河。北元太师蛮子、哈剌章率众渡河，严阵以待，也许已经提前侦察到明军的行动。

李文忠迅速过河进逼，与之交战，数个回合后，北元军稍微退却。

李文忠带兵追击，到达阿鲁浑河，北元军队逐渐增多，“复进至阿鲁浑河，虏兵益众”（《明太祖实录》），“至阿鲁浑河，敌来益众”（《明史·列传·李文忠》）。

双方激战不已。突然，李文忠的战马被流矢射中，李文忠下马后，手持短兵器，拼力作战。跟随李文忠的刘义奋勇上前，用自己的身体保护李文忠。指挥李荣见情势危急，把自己的坐骑让给李文忠，自己夺了北元的战马。李文忠临危不惧，横持长矛，策马冲杀，指挥将士奋进。明军士气大振，拼死力战，将北元军队击退，俘获“人马以万计”（《明太祖实录》）。

战事进行得异常激烈，明军虽然最终获胜，但是胜利的取得十分艰难，明军将领宣宁侯曹良臣、骁骑左卫指挥使周显、振武卫指挥同知常荣、神策卫指挥使张耀战死。

李文忠率军追到称海，北元骑兵很快重新集结。

李文忠此时面临的形势十分不利，一方面是北元优势兵力的围攻，另一方面粮草也将消耗殆尽。一旦粮食吃尽，后果不堪设想。

李文忠只得收拢部众，据险防守，故布疑阵。李文忠杀牛犒劳将士，而且把俘获的马匹放养到野外，故意表现得很强势。这样持续了三天，北元军队摸不清虚实，担心有埋伏，于是引兵退去。

用疑兵之计吓退元军后，李文忠赶紧带兵返回，孰料夜间行军，错过旧路，竟然来到了桑哥儿麻。这里没有水源，将士们十分口渴，明军再次面临考验，他们将如何度过难关？

《明太祖实录》是这样记载的，“文忠默祷于天，忽所乘马跑地长鸣，泉水涌出，人皆以为天助云”。

真实的情况可能是马匹熟悉当地环境，因而发现了地下水。

明军顺利脱困，李文忠率军与韩政会合，然后撤回塞内，终于结束了这次危险重重的北征。

朱元璋认为李文忠得不偿失，所以没有封赏。