洪武三十一年（公元1398年）闰五月十六，明太祖朱元璋去世六天后，皇太孙朱允炆登基为帝，以次年为建文元年，此时朱允炆二十一岁。
朱允炆的生母是吕氏，吕氏本是太子朱标的次妃，在皇太妃常氏去世后，吕氏被扶正。朱允炆登基后，尊生母为皇太后，被称为吕太后。
吕太后的家族在朝中的地位并不显赫，难以对朱允炆提供鼎力支持。或许，因为自己的势力不够强大，朱允炆才会如此深切地感受到藩王势力对自己地位的威胁，才会对藩王的势力如此忌惮，才会急于削藩。
朱允炆被册立为皇太孙后，对镇守边塞的各位叔叔的势力忧心忡忡。有一天，在东角门，对翰林院修撰黄子澄说：各位藩王拥兵自重，怎样才能节制他们？黄子澄回答：诸王虽有护卫兵马，但是仅能自守，朝廷的军队和卫所犬牙交错，互相牵制，一旦有事，派出朝廷的精锐之师前往，他们能抵挡吗？
黄子澄还举出汉朝七国的例子鼓励朱允炆：汉朝的七国并非不强大，他们最终失败，说明朝廷的军队以大制小、以强制弱，诸王必然无法不是对手。
朱允炆听后对黄子澄说，“兹事终仗先生矣”（《明太宗实录》）
问题是，朝廷削藩真的有这么大的胜算吗？削藩之后谁来统领兵马？谁来镇守边塞？谁来抵御外敌入侵？朱允炆的亲叔叔们如何妥善安置？都废为庶人，将他们囚禁、流放？还是让他们只做安享富贵的亲王？今后朝廷对宗室的定位是怎样的？
黄子澄比燕王朱棣大十岁，洪武十八年考中进士，会试第一，当时黄子澄三十四岁。据说，黄子澄参加殿试时，朱元璋问他的年龄，他回答后，朱元璋接着问他是哪年出生的，他一时紧张没答上来，于是朱元璋让他成为探花。
明初的科举考试竞争激烈，黄子澄能在会试时名列第一，一方面说明他的才学和聪颖，另一方面或许也说明他此前绝大部分时间都是以书为伴。
黄子澄考中进士后，被封为翰林院修撰，对诸王的情况并不了解。
燕王朱棣在北方征战多年，他的实力早已不仅仅局限于燕王府的几千名护卫，而是对北方诸多卫所的将士有着巨大的影响和控制力。
可是，朱允炆很相信黄子澄，即位后的第二个月，便任命黄子澄为太常卿，让他与齐泰同参军国事。
这年六月，朱允炆提拔兵部侍郎齐泰为兵部尚书，翰林院修撰黄子澄为太常卿，同参军国事。
齐泰是溧水人，本名齐德，洪武十七年，在应天乡试名列榜首，第二年考中进士，曾经担任礼部、兵部主事。
因为谨身殿遭到雷击，朱元璋去郊庙祭祀，下令挑选九年没有过错的官员陪从祭祀，齐德被选中，朱元璋赐名为泰。
洪武二十八年，朱元璋将齐泰从兵部郎中提升为兵部左侍郎。当时，兵部郎中正五品，兵部左侍郎正三品，兵部尚书正二品。
朱元璋曾问齐泰边境将的姓名，齐泰竟然一个不错地全都回答出来；朱元璋接着问各类图籍，齐泰立即从袖中取出手册，呈给朱元璋，上面的记录简要而详密，朱元璋对他的才干颇为惊奇。
朱允炆提拔齐泰、黄子澄后，让他们秘密商议削藩之事。
齐泰认为，燕王的实力最强，为藩王之首，应先从燕王朱棣下手；削了燕王后，其他藩王自然无法与朝廷抗衡。
可是，黄子澄却提出了不同的主张，他认为，燕王一向行事谨慎，没有明显过失，师出无名，仓促动手，恐难成功；而周王、齐王、岷王、代王在先帝时就多有不法之事，周王朱橚是朱棣的胞弟，先削周王，如同剪去燕王的手足。
于是两人商定先从燕王朱棣的同母弟周王朱橚下手，然后上报给朱允炆。
洪武三十一年八月，朱元璋去世三个月后，朱允炆宣布周王朱橚有罪，下令将其废为庶人，流放到云南蒙化。
燕王朱棣：秦王、晋王接连去世，朱元璋去世时，朱棣成为藩王之首
燕王朱棣：朱标去世，朱元璋立朱允炆为皇太孙，朱棣无缘储君之位
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