朱元璋麾下第一名将中山王徐达有四个儿子,分别是徐辉祖、徐添福、徐膺绪、徐增寿。
徐辉祖本名徐允恭,身材高大,“长八尺五寸”(《明史·徐达传》),才干出众,曾以勋卫的身份在左军都督府任职。
徐达病逝后,徐允恭承袭魏国公爵位,后来,为避皇太孙朱允炆的名讳,被赐名为徐辉祖。
此后,徐辉祖数次去陕西、北平、山东、河南操练兵马,隶属于北平燕王府的北元降将阿鲁帖木儿企图谋叛,徐辉祖奉命前去擒拿,完成任务返回京师后不久,开始执掌中军都督府。
建文帝朱允炆登基后,徐辉祖被加封为太子太傅。
燕王妃是徐达的长女,朱棣起兵前,三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧全在京师,他们都是徐辉祖的亲外甥,徐辉祖建议朱允炆扣下他这三个外甥,以防朱棣有所图谋。
朱允炆听后犹豫不决,又召来驸马都尉王宁和徐辉祖的弟弟徐增寿,询问他们的看法,二人异口同声地说朱棣不可能有异心。朱允炆于是决定放朱棣的三个儿子回北平。
朱高煦从舅舅徐辉祖的马厩里偷了一匹良马便立即和朱高炽、朱高燧火速离开了京师。徐辉祖发现后急忙派人去追,结果没有追上。
徐辉祖对朝廷忠心耿耿,大义灭亲,着实让朱允炆十分感动。几个月后,朱棣起兵“靖难”,朱允炆追悔不及,如果他当初听取徐辉祖的建议,朱棣可能不会起兵。
不过,徐辉祖仍然无法成为朱允炆最信任的将领,老将耿炳文在真定之战被朱棣击败后,朱允炆任命李景隆为大将军,统兵伐燕。
建文三年(公元1401年)冬天,朱棣采纳姚广孝等人的建议,决定不再与盛庸、平安等将领纠缠,率军直奔京师。
朱允炆让徐辉祖带兵支援山东。建文四年四月,平安、何福、徐辉祖与朱棣在灵璧县西南三十里的齐眉山交战,朱棣战败,燕将李斌战死。
惨遭失败,再加上朱棣的部众不适应南方的暑热天气,燕军陷入困境,进退两难。
然而朱允炆却听信了燕军已经兵败的谣言,没有令军队乘胜出击,以“京师不可无良将”为由《明鉴纲目》,召回了徐辉祖。
也许,朱允炆担心徐辉祖心里向着朱棣。
朱棣趁机发起进攻,在灵璧击败平安、何福,从此燕军在长江以北再也没遇到大规模的抵抗。
六月,朱棣率军进入京师,徐辉祖仍在率众抵抗燕军,战败后躲入父亲徐达的祠堂,不肯迎附朱棣。
徐辉祖虽然没有得到建文帝的充分信任,但是他对建文帝的忠心始终没有改变。
朱棣让徐辉祖写下自己的罪状,徐辉祖只是写下父亲免死铁券上的语句,朱棣大发雷霆,下令将徐辉祖囚禁在私宅,削除其爵位。
永乐五年,徐辉祖去世,也有一种说法认为徐辉祖被勒令自尽,朱棣的徐皇后在同一年去世。
一个多月后,朱棣让徐辉祖的长子徐钦承袭魏国公爵位。
万历四年,明神宗下旨在南京设庙祭祀建文忠臣,徐辉祖排在首位。
永乐十九年,徐钦被削除爵位。
永乐二十二年,明仁宗朱高炽即位后,下诏恢复了徐钦的爵位。自此,徐辉祖的后人一直在南京任职,爵位一直传至明末,最后一代魏国公徐文爵投降了清朝。
徐达的第二子徐膺绪大约出生于洪武五年(公元1372年),生母是孙氏,被封为尚宝司卿,官至中军都督佥事,永乐十四年去世,世袭指挥使。
由于徐达的第三子徐添福早夭,徐达的第四子徐增寿在一些史料中被称为第三子。
徐增寿面貌清秀,自幼机智敏捷,小时候曾经跟着父亲进宫,朱元璋见后十分喜欢,于是赐名。徐增寿的生母是徐达的正室夫人谢氏,与徐皇后是一母所生。
长大后,徐增寿十分勇敢,而且擅长骑射,洪武二十三年,跟随燕王朱棣北征乃儿不花,立下战功。
虽然生长于钟鸣鼎食之家,但徐增寿并非不学无术的纨绔子弟,他十分喜欢读书,房间里摆满了书籍。
洪武二十九年,徐增寿被提升为右军都督府左都督。
建文帝朱允炆即位后,担心朱棣觊觎皇位,询问徐增寿的看法。
徐增寿可能与他的姐夫朱棣一直关系不错,信誓旦旦地保证燕王绝无谋反之心,“燕王先帝(应指指标)同气,富贵已极,何故反!”(《明史》),徐增寿成功地忽悠朱允炆放朱棣的三个儿子返回北平。
建文元年六月,朱棣起兵“靖难”后,徐增寿称为朱棣在京师的内应,多次把京师的兵力部署等情况偷偷派人告诉朱棣,积极地为朱棣通风报信,为朱棣出力不少。
朱允炆发觉后,为时已晚,朱棣率军渡江后,朱允炆召来徐增寿,厉声责问,徐增寿无言以对,朱允炆一怒之下持剑将徐增寿斩于殿庑下。
朱棣进入京师后,抚尸痛哭,即位后,追封徐增寿为武阳侯,永乐二年,朱棣进封徐增寿为封定国公,禄二千五百石,让徐增寿的儿子徐景昌承袭爵位。
徐景昌骄纵不法,多次遭到弹劾,朱棣都予以宽恕。徐增寿的后人一直在北京任职,定国公的爵位传至明末,最后一位定国公徐允祯被李自成起义军所杀。
嘉靖年间以后,明朝只存在五公爵,徐达后人的魏国公和定国公成为其中之二。
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