明英宗朱祁镇为皇太子朱见深选妃，十二位美女入选，朱祁镇从中挑出三位，分别是吴氏、王氏和柏氏。
朱祁镇临终前认为吴氏更适合当皇后，天顺八年七月，朱见深遵照父亲的遗嘱，迎娶吴氏为皇后。此时朱见深十五岁，他并不喜欢年轻、漂亮的吴皇后，而是倾心于比他大十七岁的宫女万贞儿。
本应新婚燕尔、你侬我侬，却备受丈夫冷落，吴皇后气不打一处来，而朱见深也没想掩饰对万贞儿的喜爱，所以吴皇后很快便查清了事情原委，但是她是错误估计了皇帝对万贞儿的真情实意，她以为是万贞儿不守宫规，魅惑皇上，于是派人把万贞儿捉来，痛打一顿。
听说心爱的人被打，朱见深心疼不已，毫不犹豫地选择废后，吴皇后一时冲动出了气，却也很快被打入冷宫。只当了一个月的皇后便被废掉，她可能是历史上任期最短的皇后。
吴皇后的父亲吴俊先前被封为都督同知，至此被下狱戍边。
与吴皇后关系不错的太监牛玉牵连其中，被贬到明孝陵种菜，牛玉的侄子太常寺少卿牛纶、外甥吏部员外郎杨琮被除名，与牛玉联姻的怀宁侯孙镗被免职。
南京给事中王徽、王渊等人见状上疏说：对牛玉处罚得太轻了，没想到朱见深居然十分生气，将王徽等人贬到边远的地方当判官。
据说，朱见深当时能成功说服周太后同意废后，牛玉的供词起了关键作用，牛玉在供词中承认在吴氏被册立时舞弊。
根据清朝张廷玉等人主持编修的《明史》记载，吴废后曾在冷宫收养过明孝宗朱佑樘，因此明孝宗即位后，把吴废后当成母后奉养，而且下旨将吴废后的侄子提升为锦衣卫百户。
吴废后于正德四年去世，太监刘瑾提议当成普通的宫女直接火化，遭到大学生的王鏊的反对，最终以妃礼安葬。吴皇后不顾后果地逞一时之快，杖责皇帝的心上人，却以自己终生命运的惨淡为代价。
废掉吴皇后，朱见深又册立了父亲挑选的王氏为后，王皇后吸取前任的教训，明哲保身，对万贵妃独受专宠淡然处之，而朱见深也没有因为王皇后的贤惠大度而爱上她，皇帝的内心被万贵妃牢牢占据，朱见深几乎把所有的柔情都给了万贵妃。
王皇后无子无宠，于正德十三年去世，与朱见深合葬茂陵，谥号为孝贞纯皇后。朱见深的谥号为纯皇帝，王皇后身为继后，按当时的规定本不能系帝谥，由于朱见深的原配吴皇后被废，所以王皇后得以系帝谥。
这对皇后而言是一种荣誉，根据规定，只有皇帝的原配才可以系帝谥，比如朱元璋的谥号是高皇帝，马皇后的谥号是高皇后，朱棣的谥号是文皇帝，徐皇后的谥号是文皇后，朱高炽的谥号是昭皇帝，张皇后的谥号是昭皇后，朱祁镇的谥号是睿皇帝，钱皇后的谥号是孝庄睿皇后。
成化二年，深受宠爱的万贵妃为朱见深生下长子，此时万贵妃已经三十七岁，朱见深大喜过望，打算册立皇长子为太子，可是十个月后，万贵妃的儿子夭折了，她悲痛不已，从此再也无法怀孕。
后来，太后和朝臣开始劝说朱见深雨露均沾，早生皇子，朱见深于是想到了入宫已久的贤妃。
朱祁镇为朱见深选出的另一位妃子柏氏于天顺八年被封为贤妃，她似乎比吴皇后、王皇后幸运一些，成化五年，她为朱见深生下了二皇子朱佑极，两年后，朱佑极被册封为皇太子。
可是柏贤妃很不幸，她的儿子只当了不到三个月的太子便去世了。
柏贤妃一生没有晋升，于嘉靖六年去世，享年八十岁左右。即使丈夫不爱自己，也可以独自坚强地活下去，也许，柏贤妃想开了，释然了。
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