夏秋季的傍晚，是一年中最最丰富多彩的时光。沿门口往桥堍一直延伸到星桥湾，摆开了各式各样的吃食小摊，白米粥，油豆腐线粉汤，糖粥，糖芋艿，赤豆汤，豆腐花，熟玉米，沙角菱，和尚菱，无锡菱，熏肠，熏肚，糟鹅，野味，醉蟹，油汆臭豆腐干，油汆粢饭糕，油汆排骨，五香小肉，咸鸭蛋，浑蛋，喜蛋，热白果……加工之精心，味道之鲜美是现在同类吃食无法比拟的。
油豆腐线粉汤摊，那是一副担子，可以挑着穿街走巷。停下来，拿一面小铜锣一敲，就会围上来好多人买。当然也可以一个傍晚专门定点在一处设摊。担子的前头上面是一块有围边的小方板，中间一个圆孔放着一只深底铁锅，下面是一只燃烧的煤基炉，铁锅周围放着蒜叶、精盐、味精、红辣椒酱等各种调味品和一叠洗干净的碗和竹筷。铁锅内是放有凝固的鸡鸭血块或猪血块的沸腾的汤汁，沿铁锅还浸放着几只敞口的小草荷包，分装着油豆腐、百叶结、肉百叶包、猪小肠、猪心肺等。担子后面是一只木箱，木箱的几只抽斗里放置着各种原料，最上面一只小水桶里盛放着水线粉。顾客来了，摊主就左手拿碗，右手拿一把剪子夹住一只油豆腐，放到碗里剪成不规则的七八小块；再夹出两只百叶结（钱多一点还可以放一只肉百叶包），同样剪碎；又夹出一点猪小肠、猪心肺，亦是剪碎；然后放下碗，拿起竹笊篱到后面去装一点水线粉后放在锅里煮一会，放在碗里；再提起竹笊篱让汤汁流入碗中烫一下已放好的吃食，再把碗里的汤倒回锅内，目的是使吃食烫一点；再放调味品，然后以极快的速度用笊篱在锅内捞一些鸡鸭血块连汤带水放在碗内，接着用笊篱滤汤汁到碗至浅满，再放一点青蒜叶或小绿葱，一碗碧清碧清味道鲜美的点心就到了顾客手上。爱吃辣的，可以自取加入适量的红辣椒酱。当然，只能站着或蹲着吃，椅子是没有的，因此一般说来'上等人’是不大会光顾的，然而，吃过的人都认为这是一种价廉物美的好点心。
以上文字是我父亲杭炳森写的自传《山塘河的情忆》中的两段，场景感十足的文字，不仅描绘出旧时苏州“星桥上河图”，也提炼了苏州人的葱蒜食文化。对于本性不嗜辛辣、不逐异味的苏州人来说，香葱、蒜只是厨房须臾不离的调味植物，如同山东人的大葱、湖南人的辣椒、四川人的花椒、西域引进的香菜。
苏州的葱是特有的细葱，学名香葱，和北方人的大葱（学名葱，苏州人叫胡葱）完全不同。香葱绿丝如发、青丛葳蕤、清爽娟秀，感觉都可以栽成水石盆景的。小菜场里，卖菜娘娘手脚麻利称完菜，收完钱，总要抽几根细香葱，塞进你的菜篮，嘴里客套：“be（给）倷（你）几根葱，烧烧ng（鱼）。”一来一去，乡情满满。苏州人烧河鲜是一定要放细香葱的，比如早春的清炒螺蛳、初夏的响油鳝糊、中秋的银鱼炒蛋、隆冬的红烧鲫鱼，真如宋代刘子翚描绘的“投葱裂素丝，裁姜落金钱”的意境。及至白菜烂糊肉丝、红烧粉丝、炒鸡蛋、凉拌莴笋，也是一定要放葱花的，苏式汤面、猪油咸大饼、猪油糕等点心也离不了香葱。
立夏季节，小青豆、毛板青、牛踏扁等品种的蚕豆纷纷上市，买一篮带着叶、披着茸毛的新鲜胖豆荚，小竹凳一坐，闲闲剥上一碗青皮绿眉，重油多糖，不加水煸熟，绿葱花一撒，就可进嘴了。苏州人还会将葱加工成葱油，香葱洗净晾干，切成碎，油锅烧开，放入葱花，小火煸至香味散出、葱花略发黑即成；葱油可淋白斩鸡，可拌凉菜，可滴素汤，葱油拌面则是苏州人的经典夏季主食。“一杯齑馎饦，手自芼油葱”“蔬羹相对泼油葱”，不知古诗中的油葱，是不是就是苏州人的葱油。
实际上，细香葱是微辣的，尤其是葱白，剥去外膜，苏州人也会将其酱制、腌制、酢制。苏帮菜有个著名的“火芽银丝”，是将绿豆芽掐去两头，将剁碎调好味的火腿末、肉末塞进秆中，然后将豆芽投入煮沸的高汤（一般用乌骨鸡与排骨熬成），稍煮即可食用。于是我就想，为何不用香葱叶管塞肉呢？当然，葱经不起炖会变软变黄是原因，但真正的原因恐怕还是苏州人只把香葱当调料，而难认其是登大雅之堂之物吧。
葱的叶片是中空的，而与葱亲缘关系极近的蒜，其叶片却是实心的。蒜的气味亦香亦臭，功能亦正亦邪，有人说“幸脱蒌藤醉，还遭胡蒜熏”，有人说“蒜薤为馨香”。
苏州蒜最著名的是常熟白蒜，常用的则是蒜花（青蒜叶切成的碎）。冬季霜落冰起，最让人难忘的是这样的两个场景：一家人下班的下班，放学的放学，白炽灯下开盖砂锅香气氤氲，砂锅里面是经过霜的沙地白萝卜，切块加酱油、糖、盐红烧，出锅前撒下一把青蒜花，有时还要加一勺自家熬的辣椒酱。大雪纷飞夜晚的青石小巷，几乎没了人影，随便掀起一家羊肉小店的棉帘，就是一屋子的温暖，灶头上的大木锅里是反复熬过羊肉的清汤，青口瓷碗舀上一碗，加点盐，青蒜花一撒，青青白白暖了口、暖了胃、暖了心，还暖了眼。
蒜的鳞茎（蒜头）做成的盐大蒜头、糖醋大蒜头是苏州人早饭晚食的下饭菜，而生蒜头仅在凉拌黄瓜等少量凉拌菜里放一点，炒菜中似乎只有生炖鳝段、清炒甲鱼会用到整个蒜瓣，毕竟“疙瘩”的苏州人比较嫌弃蒜的气味。早春季节，野地里一丛丛如发似丝、嫩软及地的野蒜（植物名薤白），倒是一些阿婆嫂嫂的所爱。青葱葱的野蒜叶炒鸡蛋、做面饼，白白的小鳞茎加盐、糖、醋腌制，待到夏日七月，绿豆清粥就着糖醋野蒜，疰夏顿愈，酷暑退避，李时珍曰：“其根（鳞茎）煮食、糟藏、醋浸皆宜”。
葱“初生曰葱针，叶曰葱青，衣曰葱袍，茎曰葱白，叶中涕曰葱苒”。诸物皆宜，故云“和事”，这是葱的温暖；浅绿略显微黄的葱芽叶是葱绿色，淡淡青绿色的嫩葱叶是葱青色，这是葱的妩媚；郁郁葱葱、葱翠欲滴、葱蔚洇润、浓郁葱茏，这是葱的辉煌。
“韭葱蒜薤青遮陇，蓣芋姜蘘绿满畦。”苏州人云淡风轻的生活，就着葱情蒜意的美食佳肴，将天天日日熬制成岁月的细水长流、温柔风景。
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