名，秦汉开始中国古人取大名和小名。大名比较正式，用于对外称呼。小名一般只在家庭和亲朋好友之间使用。
“贱名好养活，小鬼不来拿”，古人起了一堆 “狗剩”、“狗蛋”、“阿猫”、“阿狗”等。
小名还表达愿望，“旺财”、“招弟” 等。
曹操小名 “阿瞒”
刘禅小名 “阿斗”
成吉思汗小名 “铁木真”(蒙古语“铁蛋”)
王安石小名 “獾儿”
陶渊明小名 “溪狗”
字，对“名”的解释或补充。
《礼记·曲礼》：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”
在古代直呼人名是一种不礼貌的行为，在成年之后就会起一个字，方便别人称呼自己。古代一般都是士大夫阶层家庭才取字，明清时代普通百姓都可以取字。
古人人生四大礼：开笔礼、成人礼、成婚礼、葬礼。
女子十五岁行成人礼，称为“笄礼”，预示着到了谈婚论嫁的年龄。
男子二十岁行成人礼，称为“冠礼”，预示着要行使成人的社会职能。
笄礼和冠礼最主要的仪式就是改变幼年的发式，改为束发，插上发簪，同时男子要带上“弁冕”，这是古代成人的一种礼帽，有皮弁和爵弁，即武冠和文冠。“冠礼”和“笄礼”于清朝开始废止。
取字也是成人礼重要环节，由长辈或者尊者为其取字。
现代成人礼是在少男少女年龄满18岁时举行的象征迈向成人阶段的仪式。明确其社会责任和社会义务，从而加强个体进入负有使命的成人社会时须具备的道德感和责任心。
常见的取字有2种。
第一种，名与字为同义词，二者相为辅佐，互作解释。如：
关羽，字云长
张飞，字翼德
赵云，字子龙
岳飞，字鹏举
鲁肃，字子敬
夏侯渊，字妙才
第二种，名与字为反义词，二者对立相应，从反面作解。如：
韩愈，字退之。愈为胜过，退之与之对立。
号，一般是文人雅士自己起的，抒发和标榜自己的志向、情趣、心境等。“号”可以有多个。
姜尚，字子牙，号飞熊
李白，字太白，号青莲居士
诸葛亮，字孔明，号卧龙
庞统，字士元，号凤雏
唐寅，字伯虎，号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏
陆游，字务观，号放翁
杜牧,字牧之，号樊山居士
苏轼,字子瞻，铁冠道人、东坡居士
王安石，字介甫，号半山
欧阳修，字永叔，号醉翁，晚号六一居士
陶渊明，字元亮，号五柳先生
白居易，字乐天，号香山居士、醉吟先生
蒲松龄，字留仙，号柳泉居士，世称聊斋先生
曾国藩，字伯涵，号涤生
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