中国古代文学中“捣衣”意象，自魏晋南北朝以来，开始成为古代诗词中较普遍使用的文学意象，而在唐朝尤为盛行，并在诗作中被赋予“家妇思念征夫”、“游子思妻怀乡”或“对常年征战不满”的特定文化审美内涵。如：北魏温子升《捣衣诗》“长安城中秋夜长，佳人锦石捣硫黄。香杵纹砧知远近，传声递响何凄凉。七夕长河烂，中秋明月光。蠮螉塞边绝候雁，鸳鸯楼上望天狼。”南朝乐府民歌《子夜四时歌·秋歌》“白露朝夕生，秋风凄长夜。忆郎须寒：服，乘月捣白素。”最为人知详传诵的当数李白《子夜吴歌》其三秋歌：“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征。”在这些诗作中，无论是温子升的“传声递响何凄凉”《子夜四时歌·秋歌》，的“秋风凄长夜”“忆郎”还是李白的“何日平胡虏，良人罢远征”、，我们都不难体会出那凄凉秋夜中的凄凄相思情。而在诸多“捣衣”意象诗中，正如上面三首，诗人对“捣衣”的描写多是秋夜闻声而伤情却鲜为正面描写，这致使后人在“捣衣”的意象中不免对其具体描述性解释产生一定的误差。1982年版《唐代诗人咏长安》释“捣衣”即为“洗衣”，这大概也沿自1956年《文学》课本注“捣衣”为“洗衣时把衣服浸湿，放在石头上用木棒捶打。”施蛰存《唐诗百话》释刘长卿五言律诗《余干旅舍》“摇落暮天迥，清风霜叶稀。：孤城向水闭，独鸟背人飞。渡口月初上，邻家渔未归。乡心正欲绝，何处捣寒衣？”云：“尾联点出了主题，在这秋暮孤独的情景中，怀乡之情正要达到极度，然而非但没有什么东西来安慰此心，反而听到不知什么地方有捣洗衣服的砧杵声，使我的乡心更加沉重。”在此处，施蛰存“捣洗衣服”的说法也并没有做出确切性的解释。《汉语大辞典》（1994年版）释“捣衣”：洗衣时用木杵在砧上捶捣衣服，使其干净。而在其后的举例为北周·庾信《夜听捣衣》诗：“秋夜捣衣声，飞度长城外。”唐·贾至《答严大夫》诗：“今夕秦天一雁来，梧桐坠叶捣衣催。”同时收录明·杨慎《丹铅总录·捣衣》“古人捣衣，两女子对立执一杵，如舂米然，：尝见六朝人画捣衣图，其制如此。”以上“捣衣”的解释似乎很符合我们现代所了解到的社会习惯，在我小时候或者现在有些农村妇女洗衣服，尤其是在拆洗棉衣时，仍会用棒槌（捣衣棒）反复捶打，据说可更好地去除污渍，比起揉搓更省力气，去污效果更好。然而这种解释在诗句中却存在诸多疑点。通过上文举例诗句我们可以看出，诗人在描写“捣衣”时，一是多在秋天、深秋，二是多在夜晚进行，三是多在自家的庭院中进行，四是多和征夫游子西乡有关。结合注释我们不免疑惑：既然是洗衣，为何偏偏在秋天，难道夏天、春天就没有衣物可洗吗？洗衣物为何在夜晚，在白天不是更方便么？而且古时洗衣多在河边、井边，更不可想象的是洗衣怎么会和征夫游子思乡相联系。由此可见，关于“捣衣”的解释有待商榷。《中国古代文学作品选》（袁世硕主编人民文学出版社）《子夜四时歌·在秋歌》中注：本诗是写秋日女子赶制寒衣送情郎。“捣衣”释为“赶制寒衣”《唐。宋词常用语例释》释“捣衣”为“拆洗寒衣”“关城树色催寒近，御苑砧声向晚。多。（李《送魏万之京》“寒衣处处催刀尺，白帝城高急暮砧””）（杜甫《秋兴八首》其一）。由此诗句显而易见将“捣衣”解作“捣制寒衣”是有一定道理的而却仍存在疑点。南朝谢惠连《捣衣》诗：“櫩高砧响发，楹长杵声哀。微芳起两袖，轻汗染双题。纨素既已成，君子行未归。裁用笥中刀，缝为万里衣。”宋词人贺铸一组《捣练子》则为我们更明确地写出了“捣衣”“捣制寒衣”与的关系，《捣练子·斜月下》：“斜月下，北风前。万杵千砧捣欲穿。不为捣衣勤不睡，破除今夜夜如年。”《捣练子·剪征袍》“抛练杵，旁窗纱。巧剪征袍斗出花。想见陇头长戍客，授：衣时节也思家。”由诗可见，“捣衣”与“捣制寒衣”又不是同一件事，而是“裁制寒衣”前的一道工序，而究竟何为“捣衣”呢？我们不得不考究到古代的制衣程序。由于宋元以前，棉花在中国的栽种尚未普及，服装多为丝织品或葛麻等，而在寻常人家由于经济条件的限制大多只能穿葛麻，而葛麻的最大的缺点就是太硬，从纺织学的角度考虑，麻的靭皮纤维含有百分之二十至三十的胶质，这些胶质在对纤维素起到保护作用的同时，也使麻织物粗硬，穿着不舒服，也不利于缝制，不利于上色，而“捣连”就是使麻织物脱胶使其平整柔软的过程。“捣练”是捣衣料，所以在诗作中被诗人更形象化地称作“捣衣”是合情合理的，“捣于是衣”也成为裁制衣服前的一道必要工序。我们在《墨娥小录》（明代隆庆五年刊）可知“捣衣”的过程大致是：衣服（或者是旧棉衣）的衣片拆洗干净，晾干后，再用兑水的稀糨糊揉一遍，或者有时也会调和进粉末状的染料（多用黑色），衣料放到糨糊中，均匀揉上糨糊，将衣料铺平，晾到八成干，折叠，放在捣衣石上用棒槌敲打。为了使衣料各处都捣到，且不出折子，衣料要反复折叠、敲打，弄好一块衣料要不停地敲打一两个小时。捣好后的衣料平整、光滑、柔软，且将颜料和糨糊混合，通过捣衣为衣料上色，颜色亮丽、鲜艳，但由于民间用的大多是矿物或植物的各种自然色，附着力差，一般也只能保持一年，第二年拆洗便洗掉了，需年年拆洗，年年“捣练”。而“捣衣”又为何与征夫相连呢？在唐代，《新唐书·志》载府兵制规定规定征人自带衣服武器，故寒衣常由家中做好由驿使送往驻地。正如宋词人贺铸《捣练子·砧面莹》“砧面莹，杵声齐。捣就征衣泪墨题。寄到玉关应万里，戍人犹在玉关西。”这也便使“捣衣”之意象成了联系征夫和妻儿相思的桥梁，因而也常寄托了征夫、家妇的乡思离情。“捣衣”大多在夜晚进行，我们知道古时农家小家庭制，夫君征戍在外，家中的妻儿老小要生活，要吃饭穿衣，要田间劳作，而妻子就成为主要的劳动力，秋忙收种，妻子白天在田间劳作，为家人征夫捣制寒衣的活只能挤时间完成，另一方面由于经济贫困，古人对燃灯油的支出也是相对的节俭，而“捣衣”这一工序不同于裁、缝，对光线的要求相对要低的多，白天劳累的妻子在月光下即可完成劳作，秋夜凄冷月寄思，这便使妇人在“捣衣”的意象中更添幽怨、相思，而在静谧的夜里，“捣衣”之声也相传更远，使征戍在外的征夫、游子听着这“捣衣声”，想起家中妻子的劳作，更添思乡之苦。“相杵纹砧知近远，传声递远何凄凉。”（温子升《捣衣诗》）“秋夜促织鸣，南邻捣衣急。思君隔九重，夜夜空伫立。”（谢朓《秋夜》）这便是其真实生活和情感的写照。由于诗人的广泛应用，“捣衣”在为中国古代一种服饰民俗的同时，也在特定的社会环境中被赋予了特定的审美内涵。在中国古诗文坛上诠释着浓浓的思亲怀乡情，诠释着古人对家庭情感、民生、生命的思索。
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