制度的作用有多大


李翔及其团队
制度
国家
经济学家通常都会认为，一个国家采取的制度，对国家的发展和贫富会有很重要的影响。比如两位经济学家德隆·阿西莫格鲁和詹姆斯·罗宾逊就写过一本影响力非常大的书，《国家为什么会失败》。
有三组例子经常用来说明制度对国家发展的影响：韩国和朝鲜；西德和东德；海地和多米尼加共和国。这些案例的确让人印象深刻，说明不同的制度能够导致巨大的国家发展差异。
确实存在一些良好的制度，有助于国家发展。经济学家们总结出了十几种好制度的特征。比如没有腐败；保护私有财产权；法治；合同受到保护并得到执行；激励公民进行资本投资；人身安全得到保护；政府的行政能力很高效；通货膨胀得到控制；资本可以自由流动；贸易开放；货币可以自由兑换；投资教育。
但是，贾雷德·戴蒙德教授说，用良好制度来解释国家的富裕和贫穷，这个视角并不完整。一个重要的原因是，良好制度是很重要，但是良好制度是如何形成的呢？为什么有些国家就拥有良好制度，另一外一些国家就没有呢？仅仅是运气吗？以及，为什么良好制度要移植到那些现在还没有良好制度的国家这么困难？在戴蒙德看来，仅仅用良好制度来解释国家的富裕和贫穷，是混淆了近因和终极原因。
那么，终极原因是什么呢？或者说，良好制度是如何形成的呢？
戴蒙德的论点是，历史学、考古学和其他学科的研究都表明，从根本上来说，复杂制度的形成，首先要依赖于人口稠密而且稳定的社会。形成复杂制度最根本的原因之一是农业，第二个根本原因是人口稠密的稳定社会，这个社会有能力存储余粮。有了余粮之后，就可以用来养活从事其他行业的人，而不是要求所有人都必须从事粮食生产。于是，国王、银行家、商人、发明家、学生和教授才有出现和存在的可能。
也就是说，农业是复杂制度能够发展，并形成良好制度的终极原因。
现在，问题变成了：为什么农业没有在世界各地都发展起来，让世界各地各个国家都形成复杂制度，并进一步演化出好制度呢？为什么尼日利亚不像挪威那样能发展高效的农业，并建立良好的制度呢？
答案是，农业在世界各地的发展本身就是不均衡的。农业发展的一个必需条件，是这个地区要有可驯化、可改良的野生动物和植物物种。但是野生动植物物种在世界各地的分布本身就是不均匀的。有一些物种不可驯化，比如橡树和熊。可以驯化和改良，为人类所用的物种并不那么多，包括小麦、稻米、玉米、豆类、马铃薯、苹果、奶牛、绵羊、山羊、马、猪、狗等。这些可驯化的物种集中分布在世界上不多的几个地方。 戴蒙德在《枪炮、病菌与钢铁》这本书里也有过论述。
人类历史上，大约九个地方独立出现了农业，然后，农业从这些局部区域开始向世界其他地区扩散开来。这九个地方包括中东的新月沃地、中国、墨西哥、法国和德国等。
历史学家发现，市场经济、国王、税收、文字、金属工具等等，这些发明和成就都在这九个农业区域和它们附近完成。结果就是，九个农业原发地区以及不久后从农业原发地迅速蔓延开来的其他地区，比如意大利和荷兰，就比世界上其他地区具备了向复杂制度发展的先发优势。
戴蒙德说，考虑到这些原因，“不能简单地说，古代罗马人比古代赞比亚人更聪明；而应该说，古代罗马人的运气远比古代赞比亚人好得多，因为种类繁多的可驯化、可改良的野生动植物物种，以及已经驯化和改良的野生动植物物种更早地传播到了古罗马。”
以荷兰和赞比亚为例，荷兰农业的历史是7500年，赞比亚农业的历史是2000年。荷兰拥有文字的历史是2000年，赞比亚拥有文字的历史是130年。荷兰拥有独立政府的历史是500年，赞比亚拥有独立政府的历史是40年。悠久的农业历史，以及在农业发展的支持下，产生的复杂制度，是今天荷兰远比赞比亚富裕的原因。
即使考虑到其他变量，拥有悠久农业历史，以及得益于农业发展而形成了悠久政府历史的国家，人均收入仍然高于那些农业和政府历史都比较短的国家。国家之间平均收入差异的50%可以归结为农业历史的长短。
最后一个关于制度的问题是，为什么最近几百年来，有些国家曾经富裕，但是在被欧洲国家殖民之后，变得贫穷；而有些国家却在被殖民之后，变得富裕？
戴蒙德引用了经济学家德隆·阿西莫格鲁和詹姆斯·罗宾逊给出的答案：殖民模式的不同。
非常简单，500年前，欧洲人在全世界各地进行殖民扩张时，他们发现有一些温带的国家和地区，原住民并没有多少可供剥削的潜力，但是却很适宜欧洲人定居，比如美国、加拿大、新西兰；另一些热带国家，热带的疾病让这些地方不适合欧洲人居住，但却拥有丰富的自然资源，比如墨西哥、危地马拉、秘鲁、印度、印度尼西亚等。于是，前者接纳了大量欧洲移民，这些欧洲移民在这里辛苦工作，逐渐建立了自己的政府和鼓励工作的制度；后者只是建立了殖民政府，把资源源源不断输送回欧洲。
最典型的例子是中美洲的两个国家危地马拉和哥斯达黎加。自然资源丰富的危地马拉，当年是西班牙的殖民地；贫瘠的哥斯达黎加吸引的是自食其力的欧洲人。今天，原本是中美洲最富有的危地马拉变的贫穷；原本贫穷的哥斯达黎加却因为建立了欧洲模式的政府而成为中美洲最富有的国家。
总之，戴蒙德的观点是，一些国家富裕、一些国家贫穷，对这个现象的解释，并不存在简单答案。地理原因和制度原因都很重要，但这两个原因是相联系的。良好的制度不会仅仅随机产生在一些国家。制度产生的历史，本身就跟农业的发展有关。同时，糟糕的制度，也可以改变曾经的富裕。希望他的观点对你有启发。