在爱奥纳 聘请里克·皮蒂诺成立一周年纪念日之前的一天 ，名人堂教练带领盖尔参加了NCAA男子篮球锦标赛。在周六在新泽西州大西洋城的MAAC冠军争夺战中，爱奥娜以60-51击败了 费尔菲尔德 。盖尔人从未落后并以10-0的比分完成了上半场，为他们提供了12分的领先优势，他们几乎无法放弃。他们在下半场将领先优势扩大到多达16分，由阿桑特·吉斯特的高级后场 和 以赛亚·罗斯领先。这是该计划在过去六个赛季中第五次参加NCAA锦标赛。
根据ESPN统计与信息研究，皮蒂诺成为大学篮球史上第三位带领五支不同球队参加NCAA锦标赛的教练，并与朗·克鲁格和塔比·史密斯一起。皮蒂诺还带领路易斯维尔，肯塔基州，普罗维登斯和波士顿大学参加了NCAA锦标赛。皮蒂诺在赛后的状态中说：“我真的很高兴能在爱奥那。” “当你在纽约长大时，我在曼哈顿东区的26街长大。我住在皇后区，我住在长岛，当我担任尼克斯教练时住在韦斯特切斯特。我是纽约一路走强，这对爱奥娜来说意义重大。”尽管盖尔兹在会议积分榜上获得第三名，但爱奥娜在MAAC锦标赛中获得了9粒种子。但是联盟选择使用获胜率而不是获胜百分比来筹集会议锦标赛的种子，这意味着在整个赛季中以6比3战胜了整个赛季中与冠状病毒相关的多次停顿的爱奥娜被降级为9种子。
在前总教练蒂姆·克鲁斯因健康问题而请假后，爱奥纳上赛季挣扎了。盖尔人一年前在联盟中的整体战绩为12-17，而联赛则为9-11。皮蒂诺让罗斯和吉斯特回到了新罗谢尔，但是教练知道他需要增加力量以使球队立即重新夺冠。因此，他进入了转会市场，开始了边锋 Berrick JeanLouis的工作，并增加了几名高中生，这些人去年春天仍然可用，最著名的是前锋 Nelly Junior Joseph。
盖尔人队在本赛季的第一个月以5-3开局，然后由于COVID-19的问题在12月23日至2月12日之间没有参加任何一场比赛。在退回五场比赛之后，该程序不得不在2月下旬进行另一个COVID-19暂停，并宣布将暂停直到MAAC锦标赛。
尽管降到了9种子，但爱奥纳在五天内赢得了四场比赛-包括在四分之一决赛中击败了1种子和常规赛冠军锡耶纳-赢得了联盟的自动竞标。
皮蒂诺说：“让他们在COVID暂停后赢得四场比赛并做到这些，对我来说是非凡的。” “我们很高兴能参加比赛。今年我们没有参加那么多比赛，而且我们每场比赛都在进步。”
皮蒂诺被认为是大学篮球史上最好的教练之一，现在已经赢得了13场锦标赛的冠军-赢得了八个常规赛冠军，七个决赛四次出场以及与肯塔基州和路易斯维尔的全国冠军，由于以下原因而取消了后者的头衔： NCAA问题。
皮蒂诺于去年3月14日被录用，这是他自2017年10月以来的第一份大学教练工作，当时路易斯·维尔在联邦调查局对大学篮球进行调查后解雇了他。红衣主教通过指控阿迪达斯向五星级潜在客户布莱恩·鲍恩一家支付了款项，从而与调查相关联。皮蒂诺和体育总监汤姆·朱里希被休无薪行政假，最终因故被解雇。
皮蒂诺去了海外几个赛季，执教希腊俱乐部球队Panathinaikos，但经常与公开大学工作有关。当克鲁斯出于健康原因正式辞职时，皮蒂诺有机会回到纽约并担任盖尔教练。
皮蒂诺在被录用的那天告诉ESPN：“有很多事情比这些事情重要得多。” “我对比赛充满热情，以至于我环游世界去希腊训练。我很想念我的家人；没有人在那里。如果我要去大学篮球教练，那将满足我的需求，而不仅仅是线。“我知道这是合适的选择。距我在纽约市的公寓有30分钟；距我在纽约哈里森的儿子有10分钟的路程。距我所属的高尔夫俱乐部Winged Foot有10分钟的路程。 “这是一个伟大的传统；我之前的教练做的令人难以置信。这么多小型天主教学校。冈萨加。
当其他学校继续让皮蒂诺重返大学时，爱奥那州总统西莫斯·凯里和体育总监马特·格洛瓦斯基抓住了机会-并获得了回报。
格洛瓦斯基当时对ESPN表示：“对我们而言，这是专注于出色的研究。” “专注于确保我们在同一个团队中，我们正在不断前进。里克的价值观与大学的目标和价值观是一致的。他在这一生中的正确时间是正确的领导者。”在周六获胜后，皮蒂诺称赞克鲁斯。
皮蒂诺说：“没有人能比蒂姆·克鲁斯做得更好。显然，如果他没有健康问题，我就不会在这里，因为他是美国最重要的教练之一。” “蒂姆，无论您身在何处，我们今晚都会与您分享。您是我们计划的一部分。”
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