明朝开创基业，大将军徐达功居第一。他和明太祖朱元璋原是布衣之交，朱做了皇帝，还是称他“徐兄”，徐达自然不敢再和皇帝称兄道弟，始终恭敬谨慎。
朱元璋封了徐达做中山王。朱元璋做吴王时，居南京一所府邸，现在就在吴王旧邸之前另起一宅赐他。宅内一所花园名瞻园，当时不知是徐是朱为瞻园拟了一个上联，悬金征对下联。其上联为：
长江东去，浪淘尽，千古英雄。问楼外青山，山外白云，何处是唐宫汉阙？
此上联气势恢弘，英华荡胸，是大手笔，同时写出了当事人一种欲说还休的心情。
后来，一位默默无闻的读书人对出了下联：
小苑春回，莺唤起，一庭佳丽。看池边绿树，树边红雨，此间有舜日尧天。
下联对得很好，意浓景深，氤氲蕴藉，给人颐养性情之感，也对朱元璋的基业进行了大肆吹捧。
事实上，朱元璋开始没打算给徐达建造府第，而想把吴王旧邸赐给他。朱元璋自吴王登基而为帝，此举动暗含着试探徐达的意思。徐达岂能不知？自己若是住到吴王旧邸中，这嫌疑可就大了，猜忌心极重的朱元璋什么事做不出，当下只是道谢，却说什么也不肯接受。
朱元璋决定再试他一试。不久两个人喝酒，朱元璋总是不住地劝酒，把他灌醉了，命侍从将他抬到吴王旧邸的卧室中，放在朱元璋从前所睡的床上，盖上被。深更半夜徐达酒醒，一见情形，大为吃惊，急忙下阶，俯伏下拜，连称“死罪”。朱元璋闻之大喜，心想此人忠字当头，全无反意，当即下旨，赐建“大功坊”和“府第”。
新府第建成后，朱元璋意得志满，不时地和徐达君臣对弈。徐达好下棋，棋艺也不错，下着下着，常常忘情于其中了。一日，二人对弈正炽，不分胜负，朱元璋随口说了一句：“这盘棋你若赢我，这江山让你做得了。”徐达哪受得这样的刺激！遂精思熟虑，沉着应战，胜负终于初见端倪：徐达手悬一子，举意未决。如此子一落，朱元璋必死无疑。然君无戏言，江山真让给徐达么？若果如此，徐达纵有天胆敢坐么？若是戏言，朱元璋脸面无光，皇帝怎么下台？而此子不落，一股英雄气郁滞在胸，极不舒心。朱元璋也看出眉目来了，头上冷汗直冒，手足无措。徐达一见，借机下台，丢子入匣，扬长而去。
徐达对皇帝恭顺，但朱元璋还是怕他造反。据笔记中载称：洪武十八年，徐达背上生疥。据说生背疥之人，吃蒸鹅立死。朱元璋派人慰问，附赐蒸鹅一只，其用意昭然，便是赐死。徐达泪流满面，当着使者的面吃个干净，当夜毒发而死。正史不载此事，不知属实否。然朱元璋为人，如同越王勾践，“长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难，而不可同处乐；可与履危，不可与安。”多少文武功臣，惨遭毒手，“覆巢之下，岂有完卵？”
范蠡有言：“高鸟易散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。”徐达功高震主，竟不明就里，激流勇退；后见众勋就戮，仍不归隐山林，颐养天年。想那朱元璋“卧榻之侧，岂容他人酣睡”？生遭不测，令人叹惋。由此而慨文仲子、白起、蒙恬、韩信、魏延之祸，源源流长，而“生生不息”也！
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