早年时期（1770-1802）
1770年12月17日，路德维希·凡·贝多芬像前辈巴赫、莫扎特一样出生于德国莱茵河畔波恩市的一个音乐家庭。祖父和父亲都是这个城市的宫廷音乐家。他的父亲发现年幼的贝多芬的音乐天才后，想模仿莫扎特的父亲尝试将儿子培养成少年天才第二个莫扎特，便强迫他整天不分日夜的练琴。不过他的父亲粗暴并酗酒成性打骂呵斥是常有的事。
波恩故居
贝多芬最早是师从于宫廷教堂的内弗先生，11岁贝多芬在教堂担任助理管风琴手。内弗先生发现了他的天资和超人的音乐才智，决定倾尽全部心血来培养他。内弗选用了巴赫的《钢琴平均律》来指导贝多芬，使他能较好掌握复调音乐的演奏技巧。同时又有选择的让他欣赏名作，帮助他了解什么才是真正优秀音乐。
1791年12月莫扎特的去世，让原本打算拜他为师的愿望化为泡影。1792年年迈的海顿从伦敦回来路经波恩，贝多芬怀着景仰的心情将自己的一首钢琴奏鸣曲献给海顿，后者非常赞赏这位年轻人的才华，提出让他去维也纳随自己学习。在维也纳，贝多芬从海顿那里学到多少东西无人确知，但是他一直受业于海顿。不仅跟随海顿学习作曲，在此期间，贝多芬买了一些新衣服，请了一位假发师和舞蹈教练，目的是获得进入奥地利首都富裕人家的权利。他很快达到了这一目的，不是因为他那糟糕的社交技巧，而是杰出的钢琴才能
贝多芬很快有了很多贵族崇拜者，收到了贵族赠与的礼物。他有了许多家境富裕的学生，出售自己的作品。也有许多贵族向贝多芬预定作品，他请求并最终得到了来自三位贵族的一笔年金，以保障他的创作不受干扰，让我们来看看贝多芬的合约和海顿在40年前所签的合约之间有着多么大的反差。
众所周知，一个人只有尽可能地摆脱了所有的后顾之忧，才能把自己全身心地奉献给他的专业。只有当他的创作成为他唯一的追求，排除了一切不必要的义务之后，他才能创作出这些伟大而崇高的、可以使艺术得到提升的作品。因此，这份文件的签署者作出决定，以保障路德维希·凡·贝多芬的工作不会由于他的基本生活需要而陷入困境，也不会使他卓越的天才受到阻碍。
作曲家不再仅仅是一个仆人，音乐从一种工艺走向了一门崇高的艺术。这是一种新的浪漫主义的音乐价值观。
失去听力的贝多芬
1800年左右，贝多芬开始抱怨他的听力和耳朵里的嗡嗡声，为此他遭受了巨大的痛苦和压抑。贝多芬有一种特别的“内心听觉”，即使失去了聆听外界音响的能力，他也仍然能够作曲。贝多芬最终克服了精神危机，结果使他相信人是能够战胜自身的混乱。“遭受磨难的艺术家”这一西方概念的兴起，部分地与贝多芬有关，他被他的同时代人视为一个不幸和厌世的人。当然他的经历也成为他以后音乐的主题：从绝望到斗争，从斗争到平静，从平静到凯旋和欢乐的发展过程。
