室内乐。
英文为Chamber Music。
德文为Kammermusik。
法文为Musique de Chambre。
意大利文为Musica da Camera。
就词意表面了解，是在较小厅室之内为少数人演奏的音乐。
公元十七世纪末，正式对大众公开的音乐会未形成以前，音乐演奏可分成三类：一是在教堂之内，次是在戏院之中，再有便是王侯贵族在府堡之中享受的音乐。最后这一种可以称之为“室内乐”。在旧有的音乐名词中，我们也发现有“室内奏鸣曲”(Sonata da Camera)或“室内清唱剧”(Cantata da Camera)，以别于“教堂奏鸣曲或教堂清唱剧”(Sonata da Chiesa)，此亦可视为室内乐演奏或作曲形式之开始形成。
十九世纪初，对大众公开演奏的音乐会成为普及的艺术活动时，伯尼博士(Dr. Burney)在李氏百科全书(Rees's Cyclopaedia)中对室内乐作了以下的解释：音乐作曲为了小型演奏室、小的乐队、少数的听众，与在教堂或戏院中演奏的曲子与演出形式有别。
近代对室内乐的定义与范围似乎较为狭窄，它将所有大型乐队(管弦乐或管乐)、合唱、乐器与声乐的组合、声乐独唱、任何乐器独奏(如钢琴独奏、长笛独奏、小提琴独奏等)都排除在室内乐之外。一般仅含有乐器合奏，二件、三件至七八件不等，但每一种乐器通常只有一件，也就是每种乐器都有它独立的性格与担负的乐曲表现内涵。乐曲多为无标题的严肃音乐，以奏鸣曲居多。其乐器组合最常见的，可分以下五类：
一、小提琴及钢琴二重奏奏鸣曲、大提琴及钢琴二重奏奏鸣曲。
二、弦乐三重奏(小提琴、中提琴、大提琴)、钢琴三重奏(小提琴、大提琴及钢琴)。
三、弦乐四重奏(第一、第二小提琴、中提琴、大提琴)、钢琴四重奏(小提琴、中提琴，大提琴及钢琴)。
四、弦乐五重奏(弦乐四重奏，另加一中提琴，或大提琴)、钢琴五重奏(弦乐四重奏，外加钢琴)、竖笛五重奏，及其他乐器五重奏，均为弦乐四重奏外加之乐器称呼之。
五、弦乐六重奏(小提琴、中提琴、大提琴各两件，但演奏不同乐谱部门)。
就以上各类演出形式，以弦乐四重奏最为重要，因其声部的完整，音域宽广，又为任何大型乐曲的主干，所以几乎没有一位西洋作曲家未曾经过弦乐四重奏作曲的洗练。
如果仅就乐器规模来说，室内乐可以看作是规模庞大的交响音乐的缩减版。但事实上这只是个比喻，许多室内乐的声部数量并不亚于大型的管弦乐，而像莫扎特的降E大调嬉游曲(K.563)那样的无论其深度还是长度而言都可媲美真正的交响乐的作品则代表了室内乐创作的艰深复杂的那一类型。但不得不承认的是，哪怕是仅仅根据统计意义而言，大部分室内乐作品在形式上的确比管弦乐作品要简约一些，这恐怕也是室内乐给人的最初印象。
而一个交响乐团，从来都不是只要拥有一流的乐手就可以等同一流的乐团的，也从来都不是只排练管弦乐曲目就能演奏好这些大型作品的。伟大的交响乐团的乐手都必须经历室内乐重奏的训练，拥有深厚的室内乐修养，才能够获得细致的灵敏度和对于音响的万无一失的平衡感，以及和别的乐器配合时精确的协调能力。作为听者，虽然不需要作如此专业和深入的了解和训练，但即使是单纯的聆听和欣赏，室内乐都是你必须要经历的听觉之路。
称典雅风范，感情的表达和均衡的形式之间取得完美的平衡，丰富的感性和思辨的理性相得益彰……如果说音乐能够陶冶情操，培养气质，完善人生的感性体验和理性经历，那么室内乐无疑是最为合适的音乐形式。
*据《中华百科全书》、高屹文章等资料编辑
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