大碗茶，顾名思义，就是用比较大的茶碗来喝茶。
目前，为人所知的大碗茶概念有两种，一种是我国的“老北京大碗茶”，另一种是日本奈良西大寺的“大茶盛式”。
虽然它们都被称为大碗茶，但实际上，这两种“大碗茶”有很大的区别。
我国的老北京大碗茶，最初源于解放时期。卖这种茶的大多是老人或者小孩，在马路旁摆几张小桌和板凳，大碗茶茶铺就算是开张了。
一般来说，北京大碗茶的售卖方式有两种，即煎茶和成茶，前者就是把茶叶投入开水直接煎煮，然后端给客人饮用。后者则是事先就煮好茶，然后盖上玻璃放在一旁，待有客人来时，即可直接饮用，类似于一种街头饮料。
除此之外，大多数人来喝大碗茶，都只是为了解渴而已，不会讲究所谓的形式。
与老北京大碗茶相比，日本的大碗茶则具有明显的仪式感。在日本，关于大碗茶比较正式的说法是“大茶盛式”。“盛”就是“器皿”的意思，“大茶盛”即“大茶碗”，所以它其实更像是一种仪式。
据说在十三世纪，西大寺的高僧们献茶之后，会将剩余的茶水分发给寺庙的其它僧人和一众善男信女， 因为当时没有足够多的茶具，于是便使用一个巨大的水盆，将茶水依次交替饮用。而这种仪式般的传统做法也就延续了下来。
大碗茶仪式每年会举行两次，时间是每年4月和10月的第二个周末，届时来参加仪式的人们会围坐在一个日式榻榻米的房间，待寺院长老讲述完大碗茶的来历后，才开始煎煮茶水，最后用长茶勺向碗里灌注茶水，这时就可以喝了。
在“大茶盛式”中，一般都是用高21厘米，直径30厘米以上，周长107厘米，且重达7公斤的特大茶碗来盛茶。有趣的是，由于这种茶碗又大又重，往往需要两个人协助才能捧起茶碗，一人来喝茶，一人来扶碗。
每年活动时分，参与民众们会聚集到专门的房间，德高望重的高僧会煮茶或者泡茶，然后用长长的茶勺将茶水倒进每个大茶碗里，民众们5人一组，一人一大口传递饮用。
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