提起作曲家马勒的名字，有人会说“悬崖勒马”或“马勒戈壁”，前者是提醒不要听太多马勒，后者是说……马勒也让人生气，因为吹捧他的文章不计其数且火力猛烈，比如“没听过马勒不配谈古典“”的话都出来了。
马勒的确是容易理解的，他的学生、家人留下了许多相关的讲话、回忆，帮助我们通晓马勒的生活与音乐之间的联系，更不用说八卦，他的美貌妻子如何与别的男性眉来眼去，还拍成了电影《风中的新娘》。
马勒生活得不算好，并不是说穷，而是他自知更大的责任，或者说个人前途，是作曲，而且越做越觉得有做不完。可惜他生前没有一部交响曲获得过公开的广泛的承认。
马勒交响曲最动人的是他流露的软弱，对听众可谓一击而中。他的《第一交响曲》第一乐章本来是一种苏醒、绽开的美好感觉，到了第8分钟，渐渐地，这种苏醒的美好变得非常失落，持续了将近2分钟。这2分钟为作品留下了阴影，也完成了人的定义——我们并不完美。
第二乐章取材自连德勒舞曲，作曲家惯用手法，以欢快、抒情的舞曲，松弛听众的神经。
第三乐章也是连德勒舞曲，但接续了第一乐章的失落气氛，并加入滑稽的节奏，形成一个大大的苦笑的感觉。这是马勒对于自身命运的习惯的处理方式。世界上好多民族也都如此，就像小说《活着》，接受命运的安排。从大约5分30秒处，音乐进入一个摇篮曲般安详的情景，大约2分钟后，再度回到失落的状态。
第四乐章紧接着第三乐章，没有停顿，这个狂风暴雨般的乐章表达了马勒迎难而上的理想，也是音乐戏剧性的一种要求，很辉煌。但从11分30秒到12分30秒依然有一个瞬间的悲痛。
马勒《第一交响曲》标题称为“巨人”，曾有一个叫做“花之歌”的乐章被作者删掉，这些和最后我们听到的有关系，但是关系不大，马勒给我们留下的是需要同情的抹不去的记忆。
滕斯泰特指挥芝加哥交响乐团的马勒《第一交响曲》现场录音值得推荐
