在十几年前曾经有过一本名为《十九世纪西方音乐文化史》的书（由张洪岛先生译，人民音乐出版社于1982年出版），让喜爱古典音乐的朋友们着实地欢喜了一阵子，可读完之后，又觉得意犹未尽，那十九世纪以前的音乐，有什么内容呢？西方音乐在早期又是什么样的呢？西方音乐又是如何发展起来的呢？这些疑问一直希望能有人全面而又客观地为我们解释一下，如今，终于能看到这样的上乘之作。《西方文明中的音乐》（《Music in Western Civilization》）中文全译本的出版可将我们的这些疑问一一解答了。
《西方文明中的音乐》一书系著名的匈牙利裔美国音乐学家保尔·亨利·朗（Paul Henry Lang，1901——1991）所著，是评述西方音乐史的一本权威著作，在西方音乐史学界及广大音乐爱好者中早已享有盛誉。美国著名的音乐出版公司纽约诺顿出版公司（W.W.Norton&Company,New York）早在1941年就已将其出版发行。在西方世界，此书早已是各大图书馆、音乐学者及音乐爱好者必备的一本音乐通史论，在半个多世纪之后的今天，此书一直未再改版，也可从另一方面说明此书的经典性及权威性。
众所周知，音乐是人类社会发展当中重要的组成部分，与社会、政治、经济、宗教、文化、科学技术等方面的发展及影响是有着密不可分的联系的，著者就是以其渊博的学识，深厚的文学艺术功底，站在整个西方文明发展的高度上，将音乐融入世界文化发展当中去描述音乐的发展，与其在相关领域所受到及带去的影响，这是“一部有关音乐怎样参与西方文明进程的编年史”（著者语）。
著者对古希腊至二十世纪以前的音乐发展，有着极为翔实客观的评价，而对二十世纪的音乐，尽管著者本人完全有能力也有时间去描述或评价当代音乐，但此书却基本全无提及，这让研究和喜爱现代派音乐的朋友们来说少了一种参考，不能不谓之有些许遗憾。但我个人认为，著者的这种做法，不失为一种明智的举措。一者，如译者杨燕迪先生在中译本序中所述，这是著者的姿态，不愿根据当下的“学术时尚”对一本内在肌理和整体结构已臻“完善”的书进行修补，与其让此书的风格不统一，脉络不通，不如让它带着些许的遗憾与读者见面。二者，在西方音乐史当中，几乎任何一个时期与风格都曾经历了由形成到发展再到成熟最后衰败的这样一个过程，而二十世纪的音乐还处于发展的阶段当中，有的音乐形式或风格甚至还只是处于形成阶段，故此，著者要想对当代音乐进行公正而又客观的评述，并且同样地站在人类文明发展的高度上，是一件几乎不可能的事，不仅容易陷入某一误区之中，并且对作曲家的风格、作品及贡献的评述也将是不全面的。
但尽管如此，从此书的最后一章“通往现代之路”中可管窥到著者对现代音乐发展的一些基本态度，举个最有代表性的例子来说，现代派音乐中最极端、最激进的作品，美国著名作曲家约翰·凯奇（John.Cage,1912——1992）的《4分33秒》（《4′33″》），这样的作品到底算是什么？著者在书中曾说过“音乐是以旋律为依据的，而每一旋律都有一定的结构来控制不同的音高，除非不同的音高之间毫无任何体系，才能叫做无调性的，但这样的音乐已经不属于美学范畴，它已经不是艺术，它不是音乐，只是不相干的声音的堆砌而已。”（中译本第614页，原著第992页）“现代音乐的问题不是采用不协和音，古怪的旋律或奇特的音响的问题，而是一个哲学问题，是一个新的人生观的问题。艺术创造需要积极的精神力量去克服时代的火山爆发式的大动荡，而不被它所吞没。”（中译本第638页，原著第1029页）从而也可看出《4分33秒》从严格的意义上来说，并不是一首音乐作品，而是一种理念，一种新的思维方式的变化。这种例子在此书中还有许多，这对于作品的欣赏，作曲家的评价，对音乐风格及音乐时期的划分，不失作为一种参照的标准。
另外，值得一提的是，上海音乐学院的杨燕迪教授在对著者写作风格的把握上十分到位，加上译者自身的文化修养、高深的文学造诣，为此书锦上添花，几乎比原著更为精彩。
——音乐的最高境界是什么丨《西方文明中的音乐》书评
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