1989年，美国心理学家埃米·沃纳（Emmy E. Werner）发表了一份针对638个儿童（夏威夷的考艾岛）、从他们出生开始到32岁之间，长达32年的纵向跟踪调查。她监控了一切可能的压力源：母亲孕期压力、贫困以及各种家庭问题，比如有酗酒或有心理健康问题的父母。其中2/3的孩子的家庭背景安全稳定，1/3的孩子的家庭背景则被认为是“有风险”。但埃米·沃纳发现，在这些风险人群中，不是所有的孩子都以同样的方式应对压力——其中2/3的孩子的确在10岁左右出现了严重的学习或行为问题，或者在18岁之前出现犯罪记录、精神障碍或者青少年怀孕；但还有剩余1/3的孩子长成了“能干、自信、有爱”的成年人。他们善于利用人生中各种新的机会，并获得了学业、家庭以及社会的成功。
第三，也是最重要的一点，“抗逆力”强的孩子拥有心理学上的所谓“内部控制点”。“控制点”（locus of control）是美国社会学习理论朱利安·罗特（Julian Bernard Rotter）提出来的概念，指人们的行为是取决于自己的控制（内部控制点），或是其他控制之外的外部力量（外部控制点）。拥有内部控制点的人相信他们可以掌控自己的生活，是自己命运的主人。从这个角度来说，所谓“抗逆力”，其实就是一种看待世界的方式——我们无法控制问题，但可以控制对问题的反应。就像列侬在一首歌中唱的，命运随时可以打乱你整个的人生（life is what happens when you are making other plans），但只要你积极主动地应对，对人生就有了更多的控制权。
