行星云是在红巨星达到其氦燃料供应的极限时形成的，并将其外层抛出，成为热而密的白矮星，其大小与地球差不多。这些富含碳的脱落物质在被慢慢吹入星际介质的过程中形成了惊人的图案。
大多数行星状星云都是圆形的，但是有些星云有沙漏状或翅膀状的外观，例如著名的'蝴蝶星云'。这些形状被认为是由围绕星云母星运行的第二颗恒星的引力造成的，导致物质膨胀成两个裂片或'翅膀'。就像一个膨胀的气球一样，这些翅膀随着时间的推移而增长，但却没有改变它们原来的形状。
然而，新的研究表明，蝴蝶星云中有些现象是不正常的。当华盛顿大学的天文学家领导的团队比较了哈勃太空望远镜在2009年和2020年拍摄的蝴蝶星云的两次曝光，他们看到翅膀内的材料发生了巨大的变化。正如他们将于1月12日在西雅图举行的美国天文学会第241次会议上报告的那样，强大的风正在推动星云两翼内的物质发生复杂的变化。他们想了解这种活动是如何从一个应该是'溅射的、基本上没有剩余燃料的死气沉沉的恒星'中实现的。
'蝴蝶星云在质量、速度和从其中心恒星喷射出来的复杂性方面是极端的，其温度比太阳热200多倍，但仅比地球稍大，'团队负责人、华盛顿大学天文学荣誉教授布鲁斯-巴利克说。'我多年来一直在比较哈勃图像，我从未见过任何与之相当的现象。'
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