引言：
《西游记》中有集说到，齐天大圣误闯蟠桃会，喝得酩酊大醉走进了太上老君的天宫。
恰巧，太上老君外出不在，齐天大圣便将老君的“九转金丹”一扫而光，全都吞进肚子。
之后，大圣被扔进老君的八卦炉，本想把他炼化，结果他不仅没死，还练成了火眼金睛。
《西游记》对老君多次嘲讽，甚至有些大不敬，可道教里的老君身份尊贵，是三大超级神里地位最高的一位，堪称道教“始祖”。
不过，现实中的太上老君是个人，这个人就是史上著名哲学家老子。
“太上老君”称号的由来
老子，又名老聃，李耳，开创了道家学说，司马氏的《史记》对其多有记载。
他是楚国苦县人，早年担任周朝的守藏室史，用现在的话来说就是国家图书馆馆长。
老子学富五车，学识渊博，当他看透周朝局势后，立马请辞回归山林做了一名隐士。
骑着青牛，一路向西，走出函谷关时，守门的尹喜听闻是老子路过，便恳请他留部书给后代。
尹喜是道家的人，老子得知他的来意没有拒绝，最终写出了《五千言》，也就是后来《道德经》，之后不知去了何地。
史料中对老子的描写比较模糊，有说他活了150岁，也有人说他活了200岁，总之，拥有神秘思想与年龄的他为道教所用，成了开山始祖。
东汉末年，张陵开创了道教，为了使其余佛教有抗衡的能力，道教必须选出一位代表为教门始祖，老子就是当时最合适的人选。
道家清净无为，是道家方士们方术最好的理论基础与装饰。张陵的五斗米道开创后，参考《太平经》作书，并自诩“太上老君”，之后更是有道术夸大，《列仙全传》中说到张陵，称他七岁通晓“道德经”。
连他都叫做“神仙”，更别说道家的祖师爷了。
老子的出身至今都没有确定的说法，《云笈七签》说他是混元皇帝，也有说法说他是玄妙八十一年生出的孩子，由于时间已久，便有了“老子”这一称号。
当时的老子，早已被道教的那些道士传出了离奇古怪的故事，对于他的骨肉身躯，已经消失不见，他之所以存在是因为宇宙里的“气”。
不仅是他，就连他的母亲玄妙，也是宇宙“气”之下的一种产物。
老子本身是人，可从《魏书·释老志》以后，他就有了“天上老君”这个称号，到了《后汉书·孔融传》，这种说法就更加普遍。
“太上”在道家中是最高、最上的意思，还能用在皇帝、天子等地位最高的人身上。
道教选择在最高贵的名前加上这两个字，是对其的一种尊敬，因此，老子的形象也被随之被神化。
老子宗教化的原因
老子之所以能宗教化，有两方面，一是社会根源深刻，二是与佛教进中国有关。
宗教化并不是少数人决定，而是有社会根源为前提。公元前221年，大秦王朝建立，中国有了第一个封建中央集权制国家。
为保证新制度的稳定实行，统治者从多个方面考量，对制度进行了重新规划。
秦朝覆灭后，汉代取而代之，不仅延续了旧制度，也继续了秦朝时期的宗教。
佛教、道教虽然都是在东汉出现的，但其诞生都经过了百年孕育。
另外，儒学被董仲舒宗教化，与老子被神化有必然的关系。无论是秦朝，还是汉朝，统治都离不开“神明”，神仙方术、长生不老等各种思想让无数帝王无法拒绝宗教，宗教神学在秦汉时期也得到了较好的发展，从古代社会的“君权神授”就能看出。
为了迎合汉武帝，董仲舒提议“罢黜百家”，其最终目的就是儒学宗教化，将“君权神授”转化为臣民君父，利用神学稳固自己的统治。
儒学宗教化的达成，也为之后老子的宗教化奠定了基础。
老子能神化，与汉王朝后期的“黄老政治”也有关。汉朝初期，统治者意识到社会现状急需稳定。
百姓在经历过长时间的战乱后叫苦连天，社会经济也萎靡不振，因此，统治者下令实行“黄老政治”，即史上的“文景之治”，又叫“黄老之治”。
然而，东汉末年宦官专权，天灾不断，百姓再次陷入水深火热之中，社会矛盾彻底激化，群众渴望回到文景之治，纷纷表达对黄老的思念，甚至到寺庙中乞求黄老再现。
就在这样的背景下，张道陵的道教诞生，煽动群众积极性，以宗教为前提鼓动农民发动起义，而老子也是以这样的方式成为道教之主。
老子得以宗教化，与佛教也有很大的关系。
随着佛教的慢慢渗入，老子宗教化也逐步成形，不仅有刚进中国的“以道解佛”等因素，还出现了道佛两教相比的情况。
东汉时期，佛教传进中国，与此同时老子开始被神化，曾经还出现过黄老、浮屠并奉的场面。由此可见，老子宗教化与佛教紧密联系。
佛教刚进中国，产生了以道解佛的现象，人们在解释佛教会结合道教文化，例如“清虚”、“无为”，都是道家才有的用语。
所以，佛教刚传入中国，就出现了以道解佛，侧面证实了将老子奉为道教之主的事实。
老子宗教化的发展进程
老子宗教化的发展，随着时代变迁和王朝覆灭不断改变。道教创立时，老子宗教化大体框架已经完成，当时的神学观点就是“老子即道，道即老子”。
《老子圣母碑》中就有记录，表示老子是天地产生的神明，道的本质是老子，是老子的一种神化。
随后，将老子神化与两汉的宗教神学相关联，例如《古今图书集成》，老子仙化发展为伏羲一样的级别，这里的仙是两汉方术的结果，不仅表达了仙化为主神化为辅，也表现了老子形象的神化形态，老子宗教化于魏晋时期得到完善。
北魏时，老子以“太上老君”的身份着手道教之事，《魏书》中老子以该身份赐予百姓天师一位，太上老君在道教的地位提升，神化老子的过程也接近成熟。
太上老君宗教化达到鼎盛时期，是到了隋唐，当时的老君已由仙化转变为神宗仙主合并的老君，这是唐代统治者用道教来巩固自己地位的前提，也是道教与政权相互结合的表现。
《混元圣纪》中统治者不仅把老子封为玄元皇帝，还特意在他的出生时大赦天下，全国休假一天。足以证明，老君在唐朝时期的地位之高，老君道教史上达到巅峰。
唐朝学者杜光庭从神学观点出发，对老子宗教化进行了阐述，从太上老君的起源到发展，详细介绍了老君的多个方面。
五代以后宋代以前，老子被神化为太上老君的说法定型。
此时的他，被称之为无所不能的“神明”，就如《混元圣纪》中统领万物，变化莫测的老君，这也说明，老子宗教化已经到了最高境界。
老子宗教化的影响
随着朝代的更迭，老子在古代与宗教融为一体，对古文学造成了深远影响。
明清时期，是古典小说发展的巅峰时期，也是道教影响民间后传播最广的时期，这一时间段无数经典名著诞生，绝大部分的古籍都提及了太上老君这一形象。
《西游记》、《封神演义》里的“三清”，《封神演义》里的太上老君既是地位最高的神明，也是元始天尊、通天教主的大师兄，还是“一气化三清”最直接的体现。
《西游记》里的“老君”身份尊贵，齐天大圣在对话豹子精时说过：“李老君是开天辟地的祖先”。
换句话说，老君创造了世间万物。《红楼梦》里的“三清”，是秦可卿死后，贾府找来道士为她安排法事，轮到三清的座次时，把老君的位置摆在了玉帝前面。
这就说明，清代时期道教里的太上老君比玉皇大帝的地位还高。
最重要的是，道教发展的过程也是中国文化形成的过程，完善中国文化的同时，也影响了百姓的生活方式。
道士以仙术问道，火药被发明出来，火器也跟着诞生，进而使武器发展得到提升，种种现象都表明是道教改变了百姓的生活。
不仅如此，道教还对古中国的艺术、医疗等多个方面，产生了影响。
结语：
老子学问最开始没有被重视，甚至还遭到了人们的抨击，有很大的原因是其实力被掩盖，老子思想与当时春秋争霸背道而驰。
但汉初战乱过后，老子的思想转变为治国之本，汉朝经济恢复改善。
到了大一统时期，老子思想被罢黜，可此时还没有退出历史，只是命运漂浮不定。
总之，老子思想被神化，是时代变迁的结果，事实证明，老子不是神仙，也没有成为神仙，太上老君也从未存在，仅仅是朝代下社会的缩影。
不过，老子的精神如神仙，其散发出来的带有智慧的光芒永远引领着人们前行。
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