一
经济学的“需求”概念是，有着物品和/或技术支持的需要。例如，睡眠是一种生理需要，为睡眠提供床榻等用具才是需求。呼吸是一种生理需要，空气净化器才是需求。千里眼是一种想象中的需要，望远镜才是需求。诸如此类，不一而足。需要和需求都是事实的存在，但是，坐地日行八万里是一种物理事实，以车代步则是一种经济事实。
占有一切是一种心理需要，满足个人能力发展所需条件才是经济学意义上的需要。就是说，没有无代价的收益，每个人的生命资源（时间和精力）都是有限的，个人在得到某个东西的同时，也就意味着他失去了其他东西，此即“机会成本”，所以说，个人可以追求自身能力的全面发展，却不可能也无必要去占有一切，换言之，占有一切不是全面发展的必要条件。
二
人类和动物都有食物需要，在这种需要上没有人类和动物的分别，但是在满足这种需要的方式上存在着人类与动物的根本区别。人类以狩猎、种植等劳动方式获取食物，因此，人的需要不仅仅是行为动机，而且可以作为目的自始至终引导整个行为过程而成为行为过程的内容。由此可以给出“目的”的定义：以一定的方式去实现的需要。动物有获取食物的需要以及出于这种需要的行为动机或意图，却没有基于这种需要的行为目的，因为各种动物获取食物的方式都是固定了的，每一种动物获取食物的方式对于这种动物的个体来说都是“先验的”。
就人来说，同一种需要存在着满足需要的方式的差异，并且有时满足需要的方式往往比需要得到满足更为重要，所谓“不食嗟来之食”、“君子爱财取之有道”。所以，“价值”不仅是得到了满足的需要，而且是需要得到满足的方式。得到了满足的需要是“使用价值”，通过交换得到满足的需要是“交换价值”，后者不能化归为前者。交换和交易作为满足人们各种需要的方式，有其自身的价值属性，这种价值不能还原为交换物或交易品的效用。正因此，有些人把做生意当作与他人交往的方式，而不是因为做生意可以挣到更多的钱，这些人的价值偏好是满足需要的方式比需要得到满足更重要（价值高于效用）的极致化表现。市场价值体现在满足每个人的各种需要的方式上，市场的演进不是以交易品的数量和新交易品的出现为标志的，而是以交易方式的变化为标志的。
满足需要的方式比需要得到满足更重要，同样的，工具比工具的作用对象更重要。黑格尔《逻辑学》：“手段是比外在的合目的性更高的东西；锄头比由锄头所造成的、作为目的的、直接的享受更珍贵些。工具保存下来，而直接的享受却是暂时的，并会被遗忘的。人因自己的工具而具有支配外部自然界的力量，然而就其自己的目的来说，他却是服从自然界的。”黑格尔的历史局限性是，他没有注意到，使用工具的活动方式本身就是一种目的、一种价值，手段本身不是目的，手段的运用却可以独立为一种目的。这种目的早在人类历史的初期就已形成，狩猎成功的男人们回到定居点，操持着他们的狩猎工具，手舞足蹈地再现狩猎过程。手段的目的化衍生出生存活动的审美需要，这就是艺术的起源。
工具是人建立自身与外界关系的手段，是人自身能力发展所不可或缺的东西，因而有着自身能力发展要求的个人对工具的重视强于对工具对象以及工具使用所得结果的重视。货币是交易手段，个人拥有的货币量越大，可以交换到的物品数量和种类也就越多，由此形成了“钱越多越好”的观念。但是，这个观念诱导个人产生“占有一切”的贪念，以至于遗忘了终极目的——发展个人自身能力。
三
在人类社会进入电气化时代之前，生产方式（怎么生产）的发展总是快于生产内容（生产什么）的发展，需要的对象（需求品）几乎不变从而生产的内容也就几乎不变，可变的是怎样生产，形成了怎样生产支配生产什么的格局，并且成为历史发展的动力和各个阶段的标志。进入电气化时代之后，新技术和新产品的发明越来越多地来源于生产过程以外的研发机构，例如各种家用电器的发明，人们对于微波炉的需要完全是技术开发的结果，日常生活中的人们有着加热食物的需要，但是用电磁波加热食物的方式不可能从日常生活中产生出来，这项发明是科研人员机缘巧合的产物。
尤其是进入信息化时代以来，每一个初创企业都意味着是一个携带新技术或新产品进入市场的企业，这样的企业依据新技术或新产品的特性组合了生产要素，新技术或新产品未必是对消费者某种需要的迎合，更多的是对消费者需要的开发和引导，具有引导性的新技术或新产品的初创企业才更易于取得成功，即开辟出一片市场、形成专业化分工。这是因为，电气化和信息化开启了全新的生产方式，各种新技术和新产品都是这种生产方式的衍生形式，犹如树干与枝叶的关系。
航天技术的发展开辟出新的生产领域，正在形成新的生产方式，由此衍生出各种新技术和新产品，如同一棵大树开枝散叶。生活在地球上的我们，无从设想太空生活的场景会是怎样的，因而无从预想太空生活会有哪些需要。只有当航天技术不断发展，把越来越多的人送到天空生活，才会形成消费者需要，而这些需要是由太空科技开发和引导的，并且改变了人们既有的某些需要，例如饮食的内容和方式。在太空生活中，每一次呼吸，每一步行走，都有着技术支持，只有得到技术支持（开发和引导）的需要才是真正的需要。
四
可以把供给的内容分为物品和技术两个大类，旧经济学的“供给”概念的外延只有物品而无技术，新经济学不仅重视物品所内含的技术，而且把技术作为供给的一个独立内容。例如，消费者需求的是手机的效用，不必知道手机的技术构成，手机芯片的尺寸不断缩小，可以更加便利消费者的使用，由此形成了手机市场的供给与需求的对应关系，从而固化了手机技术的发展路径。然而，芯片微型化存在着一个极限，小于3nm时会发生量子隧穿效应，不再能够满足二进制运算要求。新的技术路线是，将手机的内存卡和处理器剥离出来，由云端服务器提供内存和处理，手机只是作为终端接发设备。这种设备可以安装在物品和墙壁上，这样，手机将不再是“手上的机”，不再是“生活必需品”了。互联网信息传输是一种需要，手机却不再是一种需求。到那时，如果有谁坚持要把这种设备抓在手里，那就显得极其怪异了。
概括说来，“需求”对应的是物品，“需要”对应的是技术。没有哪一种物品是不可替代、不可取消的，因为所有人造的效用物品都是技术的物化形式，而技术是人自身能力的体现，能力就是人建立自身与外界关系的活动水平。发展人自身的能力之所以是一种终极目的性的需要，乃是由于建立更加丰富多样的人与外界联系形式，才能使人有着更多的愉悦和舒适的存在感。如此，人的满足感不再来自物品效用的获取，而是源于人自身能力的发展以及这种发展所产生的自我肯定和自我赞赏的自足感。
一个没有审美能力的人，不会有对于钻石的审美需要，却会因为钻石价格很高并且具有“保值”的效用而产生对于钻石的需求，因而当人造钻石批量生产使得钻石价格大跌时，他对钻石的需求也会跟着大减，粗鄙的暴发户们都是这样对待钻石的。一个人有没有欣赏钻石的审美能力，跟她有多少钱无关，她即使买不起钻石，从而对钻石没有形成“有效需求”，她也仍然有着对于钻石的需要，这种需要是为了获得审美愉悦，而不是为了占有的满足感。
五
最后，做一个通俗的概括。睡眠是一种需要，床是一种需求，个人什么时候需要睡觉，并不取决于他有没有床。特异情形是，有些人只愿意在床上睡觉，有些幼儿更是要在特定的床上睡觉。迄今为止的经济学只有与供给对应的“需求”概念，却没有与能力对应的“需要”概念，没有供给的“需要”不予考虑，犹如某些人没有床就不肯睡觉。这样，经济学的理论效用就仅仅表现为描述供给者（企业家）如何发现消费者需求，而不是表现为引导供给者（企业家）如何开发消费者需求。
我们需要发展出一条新的思路，即：企业家判断→生产要素组合→企业行为边界→价格/市场形成→分工格局→产生财富。企业家判断不仅仅是对消费者需求的发现，更是越来越多的表现为对消费者需求的引导和开发，开发需求比发现需求具有更大的不确定性，因而更有赖于企业家的能力。
需求与需要是手段与目的的关系，需求是满足需要的手段（包括物品和技术），需要是需求所要达成的目的。需求既可以来源于现有的需要，也可以引导出新的需要。例如，床的需求来源于睡眠的需要，手机的需求引导出随时随地点击显示屏的需要。金银是天然的货币，货币并非天然是金银。同理，床天然是睡眠的需求，睡眠并非天然需求床。就是说，床是人类在地球上睡觉时最好的用具，但是人类并非只能生活在地球上。在太空站生活了半年的宇航员回到地面后，不论睡在什么床上都感到硌得慌，因为他们在太空站睡觉时是以空气为“床”的，没有任何物品能够比空气更柔软。
现代汉语中正常的语感是，既可以说“我需要床”（缺少一张床或不可失去一张床），也可以说“我需求床”（准备购买一张床），但是只能说“我需要睡眠”（感到瞌睡了），不可说“我需求睡眠”，即使是失眠时，也不能说“我需求睡眠”，只能说“我需要/需求安眠药”。床是身外之物（所谓“客观的”），睡眠是人自身的内在状态（所谓“主观的”）。睡眠不足的人未必是因为缺少一张床，对床的“有效需求”不足（买不起床）的人未必缺少睡眠。
一旦识别了需要与需求，进而识别了效用与使用，经济学就会由“物”回归“人”，并且指向人自身的能力及其发展要求，从而在理论上为“一个理想的社会保障每个人都能得到与其能力发展相适应的条件”做出合理的论证。
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