在进入举行宴会的多慕思之前，弄清一个问题是至关重要的:传说罗马人在狂喝滥饮中消磨大部分时间，这是一个流传很广的大错特错的传说。其实罗马人吃得很少，普通人抱有节制饮食的观念。
当然存在一些例外：有一些人确实沉溺于奢华的晚宴中，那是极少数的罗马领导阶层，他们掌握着政治、商业、财政等权力。他们不仅仅是贵族家庭和元老院团体、骑士阶级的代表们，甚至还有发了财的被释奴。
罗马的富豪们安排宴会极其频繁，宴会甚至持续6～8小时！那是一种用来露露脸、加强政治或生意联盟的方式。它更像一次次地道的“沙龙聚会”而不是晚宴。美味佳肴颇受人喜爱，比如牡蛎、黄脚绿鸠和随意喝的酒……
客人刚一躺下，就有奴隶走近，倒出带有玫瑰花瓣的芬芳的水为他们洗手并用十分精美的绣花亚麻手巾将其擦干。
晚宴以一个衣着非常讲究、长着一缕白色山羊须的奴隶的出现而开始。他是一名学识渊博的奴隶，做过元老的儿女们的教师，现在老了，便被“利用”在各种机会里念诵拉丁语或希腊语诗文，以便给晚宴来点文化氛围。诗文有时是一些名作，有时则是一些颂扬主人和他的宾客们的个人作品。
诗句对于奴隶们是开始上冷菜（gustus）的一种信号。
顷刻间，所有的人都停止聆听诗作，而把注意力集中到仆人身上，他们端着被热气腾腾的、有凸肚的锥状物盖着的大托盘来了，看起来差不多就像一排“小火山”。
专门负责介绍各道菜的奴隶蹙起眉头，挺起胸膛朗声报出冷菜的配制：“用刺海胆做馅的母猪乳房！”客人们满意地跳了一下——它是首都晚宴中最著名和最让人渴望的菜肴之一。它把猪肉的甜味和海胆卵那种“海的”味道混合在了一起。仆人们把盘子和杯子放到桌上。
(1600年前的罗马碗）
当客人们开始愉快地品尝这道美味时，另外的奴隶过来用葡萄酒把杯子斟满。伴着冷菜喝的那种葡萄酒很特别，它是mulsum，也就是混合了蜂蜜的葡萄酒。
罗马人的晚餐有点像一场音乐会的节目单，一道道菜都经过异常谨慎的挑选。全体客人都知道，他们今晚品尝的宴席将是难以忘怀的。确实，元老在他的晚宴方面的讲究和奇特是出了名的。
在从前的宴会里，他们曾大吃特吃过牡蛎、睡鼠和黄脚绿鸠，还有鱼状的母猪外阴和浸渍了蜂蜜的鹭舌头。有一次，元老把所有的人都惊呆了：一头让人望而生畏的填满了活鸫鸟的母野猪，用硬粒小麦面粉做成的小猪在围着它吮奶……
要知道，一场考究的宴席起码得预备七道菜。除了冷菜外，接下来的是三道主食、两份烤肉和一份甜食。每上一道菜便使用一套丰富的银制器皿。
（1600年前的罗马银酒杯）
一场宴会可以持续6～8个小时。在现代，唯一与之相似的是婚宴（或者是我们的爷爷奶奶那一辈人在乡村里举行的节日午餐）。设想一下你们每周得赴三个婚宴的情形——假若你们属于罗马的上层社会，在一年中的某些阶段里，常常就是这样！
怎样来吃这些菜呢？用一种载入史册的“办法”：躺在左胳膊肘上，肘下垫枕头，总是用左手拿盘子，右手用来吃饭。客人们一个挨一个地躺着，不穿鞋，脚是洗过的。
但是那样不难受吗？我们可能做不到，因为不习惯：手臂会麻木的，腰弯成那种姿势，过一会儿后我们会感觉不舒服的。胃很快就会满，并给予我们一个饱胀的虚假信号。
然而罗马人对这种吃饭方式是习以为常的，这是高雅和优越的象征。
最近的一项研究提示，由于胃的特殊构造，以那种姿势吃饭会有利于消化。这是一份有趣的资料。
（精致的罗马躺椅）
第一道菜上来了。一个大盘子装了很多塞满鲟鱼子的龙虾，它们顺着一座用碾碎的冰做成的火山摆放好。它的火山口像一个巨大的杯子，装了很多牡蛎。作为这种海洋火山围带的是一些浸泡过一种热酱汁的海鳝。
值得一提的是，罗马的宴席近似于烹饪的“凯旋仪式”，总是点缀得花里胡哨的。
这个沉甸甸的菜肴差高达一米，它的到来需要几个仆人合力才行，但是它引来了一片赞叹声。
他们将使用什么餐具来吃各种食品呢？罗马人不认识叉子（它们是文艺复兴时期的一个纯属意大利的发明，由佛罗伦萨抛出的），每样东西都是用手拿着吃的。
其实，即使还没有叉子，每个人都拥有几种不同的刀和汤匙，在这些匙子中间有传统形状的勺子式的匙子，与小孩用的小匙子很像；有一种把柄尖尖的匙子主要用于掏空蛋和贝壳。
（1600年前的罗马玻璃器皿）
当然，这样吃饭手立刻就被酱汁作料弄脏了。因此在同席者的床边，有几个端着银水罐的奴隶不停地走动着，他们把清凉芳香的水倒在他们手上，然后用一块洁白的毛巾将其擦干。
与此同时客人们在听元老讲一则色情笑话（在此之后是非笑不可的……），复杂的宴会机制继续下去。一个奴隶为下道菜在摆放盘子。他是structor，可以把他比作是菜的“舞蹈动作设计者”。的确，笑话完后，小乐队（在主人的即兴创作过程中，它也必须沉默）以分秒不差的精确重又开始演奏，召来第二道菜。
客人们的嘴巴里还是满满的，却满怀喜悦地欢迎着这种令人愉快的转变。一个以藏红花和鸡蛋为原料的黄色酱汁点缀着的盘子隆重登场：它模仿的是沙漠里的沙，中间竖立着一些热气腾腾的黑乎乎的怪异的东西，它们是“骆驼的蹄子”！——罗马烹饪中真正的美味，很多人主张把它列入宴席中。
说实在的，它们是单峰驼的蹄子而不是双峰驼的，通过波斯王冈比西斯对埃及的侵略，单峰驼在北非生存繁衍的时间还不算长，然而它还是在罗马的宴席上和食谱中找到了位置……(明日继续）
(本文内容节选自《古罗马一日游》Alberto Angela 著，董婵娟译。本文引用谨供拉丁语背景历史知识学习使用，如涉侵权请权利人及时通知本账号删除相关内容）
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