叹息桥是意大利威尼斯16世纪建造的桥梁，完工于1600年， 它连接总督府与监狱。那个时代，囚犯们在总督府接受审判被宣判后，从总督府经由叹息桥走向死牢，他们面临的将是永别俗世，叹息桥有如隔绝生死两世，所以从密不透气的叹息桥走过时，由桥上的窗口望出最后一眼美丽的威尼斯，不禁一声长叹。
叹息桥最初没有名字，英国诗人拜伦1812年至1818年间写过一部《恰尔德·哈洛尔德游记》浪漫主义长诗，这篇长诗共分为四章。第一、二章在1812年2月问世，轰动了文坛。 第三章写于瑞士，于1816年出版。第四章写于意大利，于1818年出版。在诗的第四章首节中，首次将此桥称为“叹息桥”，全节诗如下：
我正站在威尼斯的叹息桥上面；
一边是宫殿,而另一边却是牢房。
举目看去, 建筑物从水波中升起，
就像魔术师挥动魔杖后变出的奇迹。
千年岁月用它阴暗的翅膀抱着我；
垂死的荣誉向着久远的过去微笑,
记得当年,多少个藩邦远远地仰望
插翅雄狮国的许多大理石的楼堡,
威尼斯,就在那儿庄严地坐镇着一百个海岛!
诗中“宫殿”指的是威尼斯总督府，辉煌气派、极尽奢华。“监狱”是如兽穴般的土牢。从监狱出来走上叹息桥，透过小窗能看到远处一组美丽的古建筑浮在一片汪洋之上，背后是阳光映照的蓝天。与暗无天日的牢房相比，简直就是人间仙境。“建筑物从水波中升起，就像魔术师挥动魔杖后变出的奇迹”。诗人接下去描述了威尼斯过去作为商业中心时如何强大富有：那时号称插翅雄师之国的威尼斯庄严地坐镇在一百个岛上，众多藩邦远远地仰望其大理石建造的宫殿。
威尼斯当地还有一个传说，日落时如果恋人们在叹息桥下亲吻对方，就将会得到天长地久的永恒爱情，这个传说在1979年的浪漫喜剧电影《情定日落桥》中得到了演绎。此传说与拜伦的诗结合在一起，使得"叹息桥"成为世界上最具浪漫色彩的桥之一。
也许我们会问：当年离乡背土的拜伦，站在这座桥上的时候，又有着怎样的叹息呢？或许诗人叹息威尼斯荣光不再，歌声沉寂，再听不到历史的回声。但他看到美依然存在，横跨运河的大桥不会腐烂，奢华仍在继续，这也就是说，威尼斯的文化遗产保留下来了；诗人还联想到大自然永远不会死，而不朽的还有人类的大脑。人类的大脑永不磨灭，还能创造出更灿烂的光辉，以及更让人热爱的生活。
乔治·戈登·拜伦（GeorgeGordon Byron，1788—1824），是英国19世纪初期伟大的浪漫主义诗人，代表作品有《恰尔德·哈洛尔德游记》、《唐璜》等，他一生写下了大量的诗歌，他倡导热情，倡导想象，他的诗作被世人赞誉为“抒情史诗”，他诗歌中的人物大多是具有作者本人的思想性格特征的叛逆者，被称作“拜伦式英雄”，对后世具有深远影响。
拜伦于1788年1月22日出生于伦敦，父母都出自没落贵族家庭。拜伦天生跛一足，并对此很敏感。十岁时，拜伦家族的世袭爵位及产业落到他身上，成为拜伦第六世勋爵。1801年，为了同拜伦的贵族地位和身份相称，家里送他到一所素有名望的学校——哈罗公学就读。哈罗公学毕业后，1805－1808年在剑桥大学学文学及历史。1809年3月，他作为世袭贵族进入了上议院。1809-1811年游历西班牙、希腊、土耳其等国。
拜伦于1815年1月和安娜·密尔班克结婚。婚后一年，安娜便带着初生一个多月的女儿回到自己家中，与拜伦分居。1819年4月，拜伦在威尼斯认识泰雷萨，1822年以后拜伦与泰雷萨便相依为命，直到1824年拜伦逝世。
1824年不幸遇雨受寒，一病不起，4月19日逝世。享年36岁。
拜伦的经典诗句和名言
1.为爱而爱，是神；为被爱而爱，是人。
2.以前的恋人，因为世事种种，最终分离，我的情还在原地，生活却推着我们不断向前，朝着两个截然不同的方向。多年以后，如果我们再次相逢，却已经有了各自的生活，也许儿女成群，儿孙绕膝，身旁的良人温柔相伴，但是那个人却不是你。那个时候我该怎么办？是满含热泪的对你祝福，还是默然低首，擦肩而过？无论是哪一种，都说明，我的爱情还盘踞在我的心底，从未离去。
3.无径之林，常有情趣；无人之岸，几多惊喜；岸畔崖间，鼓涛为乐；无人踏足，是为桃源；吾爱世人，更爱自然。
4.当一个人了解别人的痛苦时，他必也是饱经痛苦的人。
5.人生徘徊于两个世界中，犹如昼夜交替时星辰挂在天空。现在是什么，我们知道得很少；将来会怎样，我们知道得更少；日夜不息，时间的流水滚滚而去，把我们宛如泡沫的生命带到远方；新的诞生，旧的破灭，浮现于岁月浪花中；强国青冢，沧海桑田，恰似那逝去的波涛。
6.凡心灵自由的人都落落寡合，他们原不宜在所谓“社会”这繁华的孤寂中，和“憎恨”、“罪恶”、“忧患”呼吸在一起
7. 在多年之后，如果我们相逢，我将如何向你致意？以沉默，以眼泪。
（在叹息桥处留影）
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