“三姑六婆”是个成语，这个词最早出现在元朝赵素的《为政九要》中，明朝陶宗仪在《辍耕录·三姑六婆》作了进一步说明：“三姑者，道姑、尼姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。”
道姑是道观里的女性，尼姑是指庙里的女性。道姑和尼姑诵经念佛、为人消灾；卦姑是专门给人占卜算卦的女性；牙婆是民间以介绍人口买卖为业而从中牟利的妇女；媒婆是专门为男女说亲事撮合双方的妇女；师婆，又叫巫婆，以装神弄鬼、画符念咒的巫术作为生活来源的妇女；虔婆是指开设妓院为客人介绍色情交易的妇人；药婆是利用药物给人治病或加害他人；稳婆是民间以替产妇接生为业的人。可以说“三姑六婆”一词反映出古代女性谋生的职业的类型。古代女性的“三姑六婆”的职业并非在元朝出现的，应当是自汉朝以来逐步形成并在明朝达到鼎盛。
在古代，这九种妇女的职业是合法存在。但是，在当时也是被大众认为是不高尚的，有违社会礼俗，其活动也与古代男性的理想性别关系相背离。“男主外女主内”是中国古代社会理想性别关系的基本格局：闺阁妇人不宜离家外出。她们在整个儒家社会体系下处于边缘位置，其出门入户的行为活动不符合儒家传统的道德体系，因此古代士人往往对这一类女性指摘批评。在他们笔下，“三姑六婆”往往呈现出粗俗不堪的负面形象，她们败坏道德，贪财巧舌，搬弄是非。
“三姑六婆”这一女性群体不属于“家内”系统，她们混迹于市井之中，穿门踏户，常常为闺阁中的女性带来街头巷尾的消息，在古代的经济、医疗、宗教等诸多层面扮演重要角色。
在明清时代的古典小说中经常提到“三姑六婆”，可以作为这个成语的用法范例，这个成语多指从事不正当职业、搬弄是非的妇女，如《初刻拍案惊奇》卷6《酒下酒赵尼媪迷花》开头就说：“话说三姑六婆，最是人家不可与他往来出入。”《金瓶梅》第57回：“那西门庆也不晓得三姑六婆，人家最忌出入。”又《红楼梦》第112回：“只听得外头院子里有人大嚷的说道：'我说那三姑六婆是再要不得的，我们甄府里从来是一概不许上门的。’”等。
现在使用“三姑六婆”这个成语则多指搬弄是非妇女，也泛指市井女性，带有贬义。例如：“三姑六婆成天来挑拨是非,说这说那,怎能不起风波呢?”、“自从那位三姑六婆型的妇人住到村里来，村子就开始不安宁了”、“为人媳妇这种三姑六婆的习性千万要不得，否则家中将鸡犬不宁。”等。值得注意的是，当今的“三姑六婆”并非特指不正当职业的妇女，因为古时的九种不正当职业现今有的消失了（少数以隐性身份存在，也是非法的），有的已经转化为现代职业，也不限于女性。
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