几百年间,欧洲国家在这里为了争夺殖民地经常火并。1637年,荷兰殖民军攻占埃尔米纳堡。荷兰殖民者在城堡大门外葡总督投降时交纳城堡钥匙之处树立石碑,以之炫功。以后又把这里的一块大石和它当时统治的爪哇的一块大石相互交换,这块爪哇大石现在还嵌在城堡入口之处的墙上,刻有“爪哇,1855年2月”字样。荷兰殖民者统治期间,城堡被不断加固和扩充,如在塔楼北面建造了华丽的拱廊,并构筑了不少炮台。
英国殖民者长期以来也参加了对黄金海岸的角逐,挟其优势力量,咄咄逼人。1664年,英国在离埃尔米纳堡不过16千米的海岸角,另建了一座十分雄伟的城堡。在加纳海岸线上,欧洲殖民者先后构筑的大小城堡曾达42个,这些城堡已大都荒废,只有埃尔米纳堡、海岸角堡等少数城堡依然保存完好,堪作殖民罪恶的百年罪证。在长期的争夺后,荷兰势力被迫退出黄金海岸,1872年,埃尔米纳堡移交给英国。1957年,加纳宣布独立,这座古堡终于回到加纳人民手中。
埃尔米纳堡构造坚固,规模雄伟。城堡呈长方形,四周城墙环绕。墙外有堑沟围护,壕沟上架着吊桥,直通院内。院子中央是四层多的主楼,中间耸立着八角形塔楼。主楼两侧有6个卫星方角堡,建成一个防御体系。在城堡上,排列着俯视海面和埃尔米纳镇居民区的大炮。院内不但有仓库、军火库和瞭望哨所,还凿有紧急用的深水井。
城堡下层是关押奴隶的阴森森的地牢,四壁都是石墙,铁窗沉沉,毒虫扑面,腥臭潮湿。奴隶们披链带镣,几百人挤在狭小的牢房中,忍受着病饿和酷刑的折磨,病伤的奴隶常常被活活扔进大海。地牢中原有的铁链、铁钩等工具现都保留下来。地牢中有一间“惩罚室”,稍忤殖民者意旨的奴隶,都被关在这里,遭受种种非人折磨。还有一间“死牢”,门上有十字骷髅标志,奴隶们一入此门,总被打死、饿死或活活窒息而死,无一生还。关押女奴的女牢,围着一个小天井,天井石板地下有两个大铁环,殖民者惩罚女奴时,把她锁在铁环上,鞭笞示众。女牢附近的小石梯,直通上面的总督府。殖民者看中的女奴,就被带到楼上的浴池净身,然后任意蹂躏。楼上殖民者宫掖的奢华和淫逸与下面地牢的黑暗和悲惨,形成两个判然不同的世界。
地牢一头有一条隧道,通向海滩。殖民者把奴隶从这里直接驱赶上船,不必经过上面。由于隧道极为狭小,奴隶们只能爬着出去。这是殖民者对非洲人民的非人虐待的又一例证。
地牢的上面有一座厅堂。这就是当年的奴隶市场。奴隶在这里,宛如被陈列的货物和牲口,逐个交易论价:有的代价是一小袋子弹,有的是几瓶劣酒……成交后,凑满装船人数,就被驱赶上船,远沦异国。过去,每年从这里运出的奴隶,约达万名左右。据不完全统计,非洲国持续4个世纪的奴隶贸易而损失的人口数,达1.5亿人之多。
城堡中有一间房子,名为“普列姆佩之室”。1896年,阿散蒂王普列姆佩抗英失败,被囚禁在这里达四年之久。以后,他又被流放塞舌尔群岛。
在这座古堡里,清楚地显示出殖民者的掠夺压迫和加纳人民为自由而斗争的火焰,也勾勒出500年来加纳历史的轮廓
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