圣城瓦拉纳西：唐僧的西天，天堂的入口，如果你要去印度旅游，请一定不要错过瓦拉纳西！

贝拿勒斯是这座城市1957年以前的名字，现在它叫瓦拉纳西——印度最负盛名的圣城之城，也是公元7世纪中国唐朝高僧玄奘历经千辛万苦，最终要到达的“西天”。

瓦拉纳西是印度教徒心中的“耶路撒冷”。这个印度北方的城市相传由婆罗门教和印度教主神之一湿婆神（Shiva）建于公元前6世纪，拥有超过1500座以上风格各异的寺庙，印度人心目中的圣河———恒河正流经这里，印度教徒人生四大乐趣———“住瓦拉纳西、结交圣人、饮恒河水、敬湿婆神”有3个可以在瓦拉纳西实现。

清晨的瓦拉纳西

城中坐在家门口休闲的老人

对很多人而言，这里是了解印度的入口——瓦拉纳西或许是嘈杂脏乱的，但它最大限度地保留了印度人的生活传统。穿行于瓦拉纳西迷宫一样的小巷或租一条小船荡舟恒河，看印度人的日常生活，看每天必然上演的各种宗教仪式，看一对对新人牵手，看一个个生命在此走向终点，会有种灵魂从肉身抽离，在恒河上空游荡和沉迷的错觉。

据说印度有两亿多头牛。虽说其中瘦得皮包骨的非常多，但如果这个数字接近事实，那牛的数量便有印度人口的二分之一。在印度，牛似乎颇了解自己的“圣牛”地位，态度显得很高傲。常常不是大摇大摆走在车水马龙的路上，就是优哉游哉走进只有1米宽的小巷，害得人们必须退回原地等它通过后才能进入。

在印度，你可以想象一下这幅场景：阳光椰树沙滩，比基尼美女躺在宽大的遮阳伞下晒着日光浴，旁边卧着几只牛爷爷，眯着眼朝着大海的方向，从日出到日落，静静的享受着神赐予的牛权，无人打扰，怡然自得。

即使是瓦拉纳西的一家普通理发店，也是一片斑斓的色彩

街边的理发摊子，这样的店铺在街头随处可见

市集上骑着毛驴的小男孩

街边正在看书的老人

瓦拉纳西火车站

年轻的婆罗门教男孩

节日里盛装打扮的小女孩

在瓦拉纳西，你可以在日出之前来到恒河，备好晨祷的香花油灯，喃喃的祝祷声划破沉寂的岸边，这是恒河边上已流传了数千年的传统，保留了印度古老生活的原貌。船缓缓的滑行，河上只有轻轻的摇桨声和梵唱声，我们在恒河水面上放下灯烛，薄薄的水气上，布满灯火点点，一盏灯是一个善愿，从现在流向未来。

在印度，恒河被为圣河。将恒河看作是女神的化身，虔诚地敬仰恒河，据说是起源于一个传说故事。古时候，恒河水流湍急，波涛汹涌，经常泛滥成灾，毁灭良田，残害生灵，有个国王为了洗刷先辈的罪孽，请求天上的女神帮助驯服恒河，为人类造福。湿婆神来到喜马拉雅山下，散开头发，让汹涌的河水从自己头上缓缓流过，浇溉两岸的田野，两岸的居民从此安居乐业。从此，印度教便将恒河奉若神明，敬奉湿婆神和洗圣水澡成为印度教徒的两大宗教活动。

恒河里，一边交谈一边沐浴的人们

印度教徒相信，在恒河中沐浴净身，可以洗去一切“罪孽”。在他们一生之中，至少要有一次到恒河沐浴净身，因此，每天清晨，成千上万的印度教徒，或男或女，或老或少，会来到恒河边，怀着虔诚的心情，走进恒河以求用圣水冲刷掉自己身上的污浊或罪孽，达到人生超脱凡尘、死后到天国永生的愿望。在瓦拉纳西城的新月形河湾两岸，历代王朝先后修筑了大小64个台阶码头，供人们作沐浴礼拜之用。

行走在恒河边上的苦行僧

对印度教徒而言，瓦拉纳西是最接近天堂的地方，这里是天堂的入口。