ESO 146-5 是宇宙中已知质量最大的星系，其质量十分惊人。
银河系的质量估计相当于1万亿个太阳的质量，大约包含1000亿到4000亿颗恒星，而ESO 146-5 的质量至少是银河系的10倍，这意味着其内部至少包含数万亿颗恒星。
ESO 146-5 （ESO146 IG005）是一个位于阿贝尔3827星系团中心的巨型椭圆星系，距离地球14亿光年。阿贝尔3827大约包含数百个星系。ESO 146-5 拥有巨大的质量和引力，其产生的引力透镜效应备受天文学家关注。
根据科学家的推测，它的质量之所以如此的巨大，是因为它很有可能是由多个小星系碰撞融合而成的。之所以作出此项推论，是因为该星系拥有5个星系核。该星系周围还有两个星系，那是引力透镜效应的杰作，那两个星系分别距离地球27亿光年和51亿光年。
宇宙中的星系有大有小，除了上面说的这个超大的星系，其中一个已知最小的星系叫 Segue 2（赛格瑞2），它仅拥有1000多颗恒星，质量只有太阳的55万倍，距离我们仅11.4万光年，是银河系的附属卫星星系。
而宇宙中已知直径最大的星系是Alcyoneus（阿尔库俄纽斯）星系，它是一个椭圆星系，据说它最宽处达到了惊人的1630万光年，而最窄处也达到了200万光年。不过它的质量并没有ESO 146-5 大，仅是太阳质量的2400亿倍，还没有银河系的质量大。超大的尺度，意味着它正在膨胀解体。
Alcyoneus星系远超位于阿贝尔2029星系团中的 IC 1101 星系。该星系距离地球10.5亿光年，直径高达400万光年以上，大约是银河系直径的20多倍。关于银河系的直径，其中一种数据认为银河系的直径大约16万光年。
银河系是一个螺旋星系，不过并不是最大的。Malin 1则是目前宇宙中已知最大的螺旋星系之一，它的直径超过了50万光年，大约是银河系直径的3倍。此外，UGC 2885和NGC 6872也是直径比较大的螺旋星系。
从上面的例子，我们可以看出，无论是直径最大、还是质量最大的星系，均是那种巨型椭圆星系，而这种星系通常是由许多小星系碰撞融合而来的，并且小星系合并成大星系，往往会演化成椭圆星系，而不是螺旋星系。
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