有这样一个问题：“人在白天看得远还是晚上看得远？”可能每个人的第一感觉都是白天看得远，因为白天比晚上亮得多，光线强当然更容易看清东西，晴天站在高处极目一望，仿佛能看到天地相接的尽头，晚上却是什么都看不清，只能看到远处的灯光和天上的星辰！
然而仔细想想，天上的星辰可都是几十几百光年之外的事物啊！这距离可比白天能看到的事物远多了。
白天向远方极目一望，我们的眼睛能直接看到的事物大多只有几公里，再远不过几十公里，但实际上白天能看到的最远的事物是太阳，距离我们大约1.5亿公里，这个距离虽然也很远，但是和以光年计的星辰相比就差远了，因为1光年就远达9.6万亿公里，是太阳到地球距离的6.4万倍，而我们的眼睛所能看到的星辰绝大多数都是恒星，夜空中最近的恒星也在4.22光年之外，最亮的天狼星在8.6光年之外，能够目睹的恒星最远的可远达数千光年。
但恒星也并非我们能在夜晚看到的最远的天体，仙女座星系和三角座星系也都是可以在晴朗的夜晚被目睹到的，前者距离我们约254万光年，后者距离我们约300万光年。
很显然，夜晚能看到的天体要比白天能看到的事物远得多。实际上人在白天和晚上看东西的视觉情况是有差别的，我们的眼睛有视锥和视杆两种细胞，它们都是人眼视网膜上的光感受器，共同形成人的视觉，视杆细胞主要分布在黄斑区周边的视网膜上，功能主要是感受弱光、暗视觉以及没有颜色的事物；视锥细胞主要分布于黄斑区，功能主要是感受强光、明视觉以及有颜色的事物。
所以在白天和夜晚不同的光照条件下，两种细胞的调动比例是不一样的，白天时视锥细胞使用较多，可清晰分辨强光下的各种事物；夜晚时视杆细胞使用多，可感受弱光环境下的事物光线，辨别夜晚条件下的环境情况。如果没有这种调动比例上的差别，那么人眼将只能适应一种环境，不同环境下的视觉能力将会大受影响。
实际上人眼的视觉能力超过了绝大多数动物物种，对强光和弱光的感知能力，对颜色的感知能力，都是很多动物所不及的，研究证实，大多数哺乳动物都是色盲，比如狗、猫、羊、马、牛等，它们眼睛里的事物基本只有黑、白、灰3种颜色，其它颜色极少，这正是由于它们视网膜上视锥细胞很少的原因。我们都知道牛对红色很敏感的，斗牛士常用红布来激起牛的斗志，但实际上牛并非是对红颜色敏感，在它的眼里也基本只有黑白灰三种颜色，让它感觉不爽的是布一直在晃动，让它感觉有一种挑衅和不安的感觉，所以即便拿其他颜色的布去斗牛也一样会有效果。
不过鸟类的眼睛感知的颜色却很丰富，这也是很多鸟类中的雄鸟颜色十分绚烂亮丽的原因，它们希望藉此获得雌鸟的欢心，大部分鸟类连紫外线都能看得到，比人类的视域还宽，这正是鸟类视网膜上视锥细胞较多造成的。
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