雍正五年丁未八月初六日（1727年9月20日），正在伏案办公的雍正帝接到消息，三皇子弘时死了！听到消息后的雍正，面露失望，却并没有丝毫的悲伤。弘时死时年仅24岁，而三年前弘时唯一的儿子爱新觉罗·永珅在4岁时就夭折了，弘时并没有留下任何子嗣。
弘时是胤禛的侧福晋（后来的齐妃）李氏所生，弘时的外公是知府李文烨。在雍正帝还是雍亲王时，齐妃是侧福晋，并且很受雍正宠爱，她一连为他生下三个孩子，弘时是三个儿子中活得最久的一个。
康熙三十四年，李氏为雍亲王生下一女，即后来的和硕怀恪公主，是雍正帝唯一活到成年的女儿；
康熙三十六年（1697年），李氏为胤禛生下弘昐，可惜2岁就夭折了；
康熙三十九年（1700年），生下胤禛的次子弘昀，可惜11岁就死了；
康熙四十三年 (1704年)，生下胤禛三子弘时。
由于雍正帝的嫡长子爱新觉罗·弘晖（孝敬宪皇后乌拉那拉氏所生）在1704年8月17日夭折，这一年正好弘时出生（1704年3月18日），在一定程度上弥补了胤禛的丧子之痛，胤禛对弘时也格外珍惜。由于排在弘时前面的皇子在雍正即位前都死了，所以弘时实际上算是雍正的皇长子。
李氏接连丧失两个儿子，胤禛很心疼她，也格外疼爱幼时的弘时，他对这个生命力顽强的孩子期望很大，特别是在他的学业上。
弘时幼时的启蒙老师何清，是胤禛镶白旗下的属人，在教习弘时学业时，没有尽心尽力，雍正帝一阵碎碎念直埋怨老师，说他嚼舌，耽误了阿哥的功课。
雍正登基后，对弘时母子也是很疼爱的，他封弘时的母亲为齐妃，“齐”字的满文（yangsangga）意思为“俏丽”、“艳丽”。 齐妃的名分比乾隆帝的生母熹妃钮祜禄氏的地位还要高，在后宫排名第三，仅次于皇后乌拉那拉氏（即孝敬宪皇后）和年羹尧的妹妹贵妃年氏（即敦肃皇贵妃）。
按照事情正常发展来看，弘时应该是雍正帝选储君的第一人选。他占尽先机，弘时在诸子中排行最大，已长大成人，而且还有了自己的后代，而他的生母李氏受宠爱且位份高，她在雍邸时已是侧福晋，这所有的一切都在滋长宏时对皇位的憧憬和渴望。
可是随着弘时的长大雍正却越来越讨厌他。
特别是皇四子弘历（乾隆帝）出生后，弘历比弘时小7岁，聪明伶俐，五岁就学，过目成诵，很讨康熙帝的喜欢，在诸多皇孙中，康熙最爱的就是弘历。
据说康熙会选择雍正即位，主要因为弘历这个“好圣孙”，在争夺储位的斗争中弘历使雍正处于有利的境地，雍正也转而注重培养弘历。父爱的落差让弘时心生不满，做出了一些令雍正不爽的事，本来弘时就是个直性子，并不像自己的父亲会韬光养晦。
乾隆帝曾称弘时为人放纵，不谨，他又先后经历了康熙帝两度废立太子，九子夺嫡间的种种争斗，很可能会被雍正的对手拉拢利用。
从雍正后来对弘时除宗籍，把他过继给允禩当儿子来分析，弘时在雍正和政敌之间他很可能倾向于八爷党。（而在《雍正王朝》里，八爷抓住了弘时泄露“恩科取士”考题的把柄，成为要挟他的棋子。对其威逼利诱，让他争夺储位。后来八爷还让弘时暗中除掉弘历，被雍正知晓，最终赐死了24岁的弘时。）
雍正登基以后，胤禩等政敌们并不甘心失败，想颠覆雍正的统治，后来把逐渐受冷落的弘时当翻盘的棋子；雍正也不想放过他们，因而双方之间的争斗并没有真正停止下来。
雍正一边巩固自己的皇位，一边消除异己，分化瓦解诸皇子集团。
他将胤禵从西北军前召回，加以圈禁。
将胤禟发往青海西大通（今青海大通西北）。
为了避免九子夺嫡的惨状再次发生，他还想出了一个“秘密建储”的好办法，确立了秘密立储制度：就是在选择继承人上，立而不宣，由皇帝亲笔书写立储诏书，一式两份，一份藏于乾清宫“正大光明”牌匾之后，另外一份放在密封着的匣子里随身携带，皇帝驾崩以后，再由大臣当众宣读诏书。
这样就在一定程度上避免了皇子们拉帮结派、结党营私的情况发生，也有利于帝王的制衡。
但是，雍正在对待继承人上，过分偏爱弘历，泄露了机密。
雍正帝即位之初，就把年仅13岁的弘历作为自己心目中的储君，他在刚确立秘密建储制度的3个月以后，雍正因太忙，让弘历代替自己去主持康熙的周年忌辰，而无视“皇长子”弘时的存在。这明显是在向天下昭示，储君非弘历莫属。
而在第二年，也就是康熙的逝世二周年忌辰上，弘时还有些盼望，有些小希望，可雍正帝又一次让弘时失望了，他这次仍让老四弘历前往主持。
弘时彻底炸了，他虽然是直肠子，但并不傻，面对已成定局的一切，他并不甘心，他决定去寻找翻盘的机会，可是太莽撞，找错了集团。
他偷偷去依附八爷党，在八爷党的谋划之下，多次想要暗害弘历。而聪明的弘历杀伐果决，有笼络士子之心，对弘时所做的一切都了如指掌，找机会告诉了雍正。
最终弘时的皇帝梦彻底破灭，心中倍感苍凉、失落，继而对雍正有一种无形的抵触。
在年羹尧、隆科多出现问题时，雍正帝放松了对胤禩的攻势，转而将主要精力放在对付年羹尧克隆多上，此时，弘时又做出了一件让雍正帝非常恼火的事。
就在雍正二年 (1724年) 冬季，弘时趁师父王懋竑回乡奔丧时，让自己的伴读到年羹尧家中借银一万两，引起雍正的更加反感。
雍正三年（1725年）十二月，雍正帝赐死年羹尧，开始加速惩处胤禩等人。
这时的弘时却破罐子破摔，继而犯下更多的过错：
他为允禩一党求情、替贝勒苏努无辜的子嗣鸣不平，对雍正大刀阔斧地清理政敌看不过眼 感到雍正所做的“殃及无辜”，面对雍正的警告不知悔改，还指责雍正的行为，导致雍正彻底对他放弃，1725年，雍正帝公开宣布与弘时断绝父子之情。
在雍正四年（公元1726年）二月，雍正亲下口谕，将胤禩、允禟撤去黄带，玉牒除名，令弘时直接过继给政敌允禩做儿子，同时弘时也被撤去黄带，从玉牒除名，轰出皇宫，交由康熙帝皇十二子、雍正皇弟、十二爷胤祹“约束养赡”。一年半后，在雍正五年（1727年），弘时被雍正帝削除宗籍，不久死于狱中，死因不详，很可能是遭受严厉打击后，过度抑郁而死。
更可悲的是，弘时在雍正登基后的一系列行为，连累了自己的母亲齐妃，齐妃一直到死都没再得到晋位。
而在弘时的生平经历记载中，有关弘时爵位的记载正史里则找不到任何的蛛丝马迹，对于“弘时为何“至死”都没有任何爵禄的记载”也搜寻不见，这些很可能是被乾隆帝删去，不复存在了。
虎毒不食子，弘时的死并非雍正帝想要杀他，他的叔叔胤禩、胤禟都死于雍正四年九月，而弘时是雍正五年八月死的，若雍正真的想害死弘时，何必等到一年后。根据雍正的性格快刀斩乱麻一块处理得了，何必再等一年？这说明雍正并不想害弘时，他在给弘时悔过的机会，想让时间淡化一切。他也没想到对弘时的削宗籍等一系列惩罚竟让他走向死亡。
总的来说是弘时自己作死，他死于自己的不识大局，死于自己的愚蠢，死于自己的不自量力，死于自己的脆弱！就算竞争不过自己的弟弟，也万不可去触犯雍正的底线，去投入到自己父亲的政敌的怀抱，明目张胆地和雍正对着干，这不是自寻死路吗？若向弘昼学习，当个与世无争的王爷不也一样潇洒一生，福及子孙嘛。无论怎样面对失败绝望，都不能自甘堕落，要去审时度势，韬光养晦，等待时机，也许会别有洞天呢。
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