廉，《说文解字》里的解释是“仄也。从广兼声。”清代段玉裁为《说文解字》做注，称廉就是厅堂的侧边，天子的厅堂高九尺，诸侯的厅堂高七尺，大夫的厅堂高五尺，士人的厅堂高三尺，侧边的长度与厅堂的高度一样。因此贾谊说，“廉远地，则堂高。廉近地，则堂卑。”堂边有棱有角，故廉也可以引申为清、俭、严厉之意。
廉做堂边解释时，常与“隅”字连用。“廉隅”，比喻为人品行端正、一丝不苟，《礼记·儒行》中便有“近文章，砥厉廉隅。”一说，与如今提倡的“多读书，提高党性修养”不谋而合。《汉书·高帝纪》记载，汉高祖迁都洛阳时，曾颁布诏书以大赦天下，诏书最后说道，“且廉问，有不如吾诏者，以重论之。”意思是，在大赦天下的同时，通过观察考核，如果发现并没有按照诏书要求行事的人，将按照相关的法令从重处罚。可见，廉，也可做“考察、视察”解。
《尚书》中《皋陶漠》一篇记载了从政者所应具备九种风范，即“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义”，统称“九德”。 “九德”，几乎包含了中国古代社会所倡导的一切美德，其中，“简而廉”可以算是最早提出“廉政”这一概念的。而《周礼·天官冢宰》对此则有更明确的要求：“以听官府之六计，弊群吏之治:一日廉善，二日廉能，三日廉敬，四日廉正，五日廉法，六日廉辨。”就是以“六廉”评判官吏的政绩。可见，把“廉”做为考核官员的标准之一，自古代至今，是一以贯之的。
“廉洁”一词，见于屈原的《离骚》中，“朕幼清以廉洁兮,身服义而未沫”,至东汉时王逸做《楚辞章句》为之注：“不受曰廉，不污曰洁。”廉洁，即不收不义之财，不与俗世同流合污，屈原正是这一思想的践行者。屈原个性耿直却遭奸人陷害，被楚怀王疏远流落之际，做《渔父》以明志。举世皆浊，是坚持清高还是淈其泥而扬其波；众人皆醉，是保持清醒还是餔其糟而啜其酾？屈原不甘以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃，恰是对“廉洁”一词最好的注释。然而，如今却有人不知屈原此高洁品格，反而效法渔父，与世推移、随波逐流，渔父千年前高歌“沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足”，却在现代激起回音。
仅廉这一字，便引申出的数种含义，且时至今日仍有着深刻的现实含义。廉，既需要品格的修养，也需要不断的学习，更离不开外部的考察。古代的廉政思想，贯穿中国历史发展的整个脉络，博大而精深，言简而意赅。（常惟茜） |
