研究历史的人，如果找不到正确而完备的史料，那是件特别痛苦的事。像老子这么伟大而有影响力的人物，我们要考察他的履历，唯一权威的资料就是《史记·老庄申韩列传》里头的寥寥几百字，还叙述得特别朦胧。其他的书籍里面讲老子的言论和行事的虽然也不少，但有的是寓言故事，有的纯属后人假造，都无法当做史料来读。我们从《史记》和别的书上能得知的关于老子的可靠的史实就以下可怜的几条：
老子，高深莫测。
第一，老子姓李，名耳，又名聃。
第二，他是楚国人，也有人说他是陈国人，但是当时陈国当时已经被楚国吞没了，也许陈国是他的原籍吧。
第三，他在周朝做过“守藏史”的官，用现在的管制来比对的话，就是国家图书馆的馆长。
老子巨型塑像
第四，他和圣人孔子是见过面的，具体在哪一年见的呢？清朝有学者考察说据《礼记.曾子问》篇，说是在鲁昭公二十四年（公元前518），孔子三十四岁的时候；林春溥据《庄子.天运篇》说是在鲁定公八年（公元前501）年，说当时孔子五十一岁了。根据学贯中西的梁启超讲，后面一种说法较为可信，梁启超认为，从孔子留下的作品和言论来分析，孔子五十岁过后，思想好像和前面有了截然不同的大转变，大概他是在这时候受到了老子的影响更为恰当点。我们研究这些年代有什么用呢？因为我们要知道老子是什么时候的人。孔子五十一岁的时候见了老子如果是真的话，老子如果真长孔子二十岁的话，那时，老子应该七十多岁了，因此可以推定老子的生年应该在周简王末周灵王初，约在公历纪念公元前五百七八十年间了。
老子故里，河南鹿邑县
第五，历史上的老莱子，太史聃，和老子是两个人还是三个人，连史学老大司马迁也搞不清楚，可见古代关于老子的传说很多。
第六， 他死在中国，这点在《庄子.养生主篇》里有明文记载，可见后来说什么“西渡流沙化胡”还有“升仙”成了太上老君都是谣言。
第七，他有个儿子名宗，曾在魏国当过将军。
道法自然
从以上材料里，我总结出了两点很重要的结论：
第一，老子是楚国（或陈国）人，当时算是中国的南部；北方人的特点，一直是严正保守的，南方人是活泼激进的，这是中国历史的普遍规律，我今天不点破，也许你看了几十本历史书也没发现这条规律，这就是画龙点睛的作用，所以你最好关注我，会有拨云见日的收获。因为这点，老子的学说，纯带着革命的色彩。
第二， 他做过“守藏史”这个官，这点很重要，正因为他的这份工作，阅尽天下书，他才成了哲人，才有了深不可测的学术，不然怎么到今天，我们还在研究老子呢？
老子的成就远不止道教师祖这一条
在近代史上还有一位大国的领袖，他也从大学图书馆走出来的，我不说你能说出是谁吗？如果你连这个人不知道的话，对不起，读我的作品你还不够格。
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