初学太极拳，应当首先弄清楚太极拳与其他拳法的不同之处。这一点非常重要，否则，一开始就容易走上错误的路去。
以外家拳为例，和太极拳比较，列表于后：
除了表中这些之外，其他不同的内容还很多。总之，两者相比，—切都相反。在我初学拳的时候，这些不同而又相反的规律，曾引起我极大的兴趣。
有的练外家拳的，为了“所向无敌”，天天到公园里用手臂去撞击树干或者电杆，日子久了，手上的神经麻木，确实可以达到比一般人的手臂更不怕痛的特殊效果。有些青年，还很因此自豪。我很疑心这种练习，功夫也就退了。可见必须天天忍痛，付出损失，才能保持这种功夫。
外家拳
动作速度快，快慢不均，有间断
动作以用力大走直线为主
用力大 用力小
用力呼吸不匀而急促大
一手一式，思想在目的上，思想外驰
多横眉露目．精神外露
多为手或足的局部动作
是明劲(外劲)、硬劲、断劲
思想较片面，偏于主观
以外壮筋骨皮为主
太极拳
动作慢，速度相等，无间断
动作以走曲线为主
呼吸匀缓深长，练完后不喘
思想在自身的松柔中，或守丹田，或凝神满照全身，思想内守
神态安闲，精神含藏不露
全身完整，一动全身俱动
是暗劲(内劲)、柔劲，劲断
思想要求全面，比较客观。推手、散手则完全按客观情况应敌
形气神并练．最后以练神为主
练太极拳是绝对不主张，也没有这种苦行僧似的练法的。太极拳的功夫与健身的效果，都是在松柔中自然增长起来的。练到了某种程度，即使停功不练，功夫也不会退转。
太极拳家郑曼青就曾说过：“外家拳多以身殉技，内家拳是以技养生。”从上述的例子看来，恐怕是有些道理的。
武术界向来有“内练—口气，外练筋骨皮”这样的老话，这就简明地说清楚了内家拳和外家拳的不同。它们的目的不同，锻炼的方法也因之而异了。
就全国来说，拳种之多，至少也不下数百种。但均可分属于内、外两家，不偏于内，即偏于外。
外家拳多刚劲有力，动作勇猛，且多弹跳和高难度动作，看起来龙腾虎跃，精彩受看，很受青年人喜爱。
内家拳以太极拳、八卦掌、形意拳等最为有名，以松柔和全身完整之劲见长，都偏重于内气的锻炼(也就是偏重于气功的武术)，健身的效果最为明显。很多拳帅，在青年时代，内外两家都练．到了中年以后，都只练内家拳了。我也曾见到过几个先前练外家拳很有成就的，后来转而学了太极拳，只练太极拳了。因为凡用力的事，必然耗气，也就是练外家拳，对体力的消耗太大，对年纪稍大的，很明显地不容易适应，于养生不利了。所以，有经验的外家拳老师，在教拳的同时，一定还教给学生一种气功；用以充实内脏、培补耗损、强壮体魄。因此向来就有“学打不学功(气功)，到老一场空”的说法。但练气功只以强身为目的，且是在身内做功夫，与青年人好动、好向身外追求的习惯相矛盾，容易感到枯燥乏味，不如练拳有趣，很多青年就不大重视。这是值得特别注意的。
内家拳虽练体与养气、养神并重，但到了功夫较深的时候，则是养重于练，对精力的储备多，消耗少，更有利于却病延年。
为了说明问题，客观地比较了太极拳和外家拳的不同。就拳理说，太极拳自有它高深与细致的地方，正因为这样，它也就特别难学，短期内不可能达到自由运用的程度；不遇明师，还很难入门；有成就的，向来也为数不多。外家拳各关节用力的次序与在日常生活中用力的次序相同，因而比较容易入手，不过经过训练，速度快些，力量大些，也容易在较短的时期内取得一定的成绩，能较快地达到可以竞技的程度。太极拳未到自由运用的程度，是不能和外家拳抗衡的。
急于求成的人，去学外家拳，见效快些。想研究太极拳的，先得问问自己是否有恒心?思想方法是否细致、客观?还得知道三五几年功夫是不会有什么了不得的。
学太极拳是一辈子的事。
