在中国，玛瑙是已知的最古老的玉石之一。历史文献记载：距今4500多年的黄帝时期，人们用玛瑙雕琢了一个玉器宝瓶，作为祭祀用的神器。这个玛瑙神器一直传到尧、舜、秦嬴政和汉武帝时代。汉武帝时代东方大智者东方朔对此作了考鉴并作《宝瓮铭》。可见这个玛瑙神器历代承传有序，真实可信，并非虚构杜撰。有关玛瑙的记载还可追溯到帝喾时代。相传黄帝的孙子帝喾有个玛瑙瓮，如果治下有德，瓮中便有甘露涌现。玛瑙瓮成了检验帝王政绩的神物。
之后，玛瑙逐渐进入贵族生活，成为皇室家族和达官贵人享用的玩物和饰品。延至清代，玛瑙成为皇族最爱和贵族时髦。玛瑙不仅成为官员顶戴花翎上的朝珠，还成为皇帝经常把玩的手珠玩件，以及奖励赏赐王公贵族、武将重臣、宠妃贵人的重要物品。
世界上玛瑙产地较为广泛，遍及东南亚、欧美及南美北美等地。我国玛瑙产地也较多，云南、四川、甘肃、内蒙、东北等地都有出产。其中，以云南、四川、甘肃所产质量为上乘，广义上三者被统称为南红，其中，云南保山所产南红质量最优，独占鳌头。狭义上的南红专指保山所产的玛瑙。上文说到的清王室所用玛瑙均为保山进贡的南红玛瑙。众多史料证明，从明朝中期开始至清晚期，保山一直源源不断地向朝廷进贡南红，清中期尤盛。
目前，云南省博物馆馆藏古滇国时期出土的南红饰品，以及北京故宫博物院馆藏清代南红玛瑙凤首杯等，均用保山南红雕刻而成，具有非常重要的历史与艺术价值，属国家一级文物。
在2014年2月中旬福建首届玉石雕刻“神艺杯”（玛瑙）作品评选与联展活动中，用保山顶级柿子红玛瑙雕成的《岁寒三友》一举夺得金奖。
我国当代著名雕刻艺术大师刘东先生近年选取顶级保山南红料，精心设计雕刻了一批不可多得的艺术品。这批艺术品件件精美绝伦，完璧无瑕，令人爱不释手，具有极高的观赏和收藏价值。现珍藏于保山吉昕珠宝行。
保山南红何以成为玛瑙家族中的尊贵呢？
保山南红能在成百上千种玛瑙中鹤立鸡群，并非偶然。它是以自己独有的内质和华美的外姿在玛瑙家族中拔得头筹的。我们知道，普通玛瑙自身有三大弱点：一是从质地上看，普通玛瑙给人以软弱缠绵、混沌壅塞之感，神气不足，精神不振，无硬朗遒劲之身，缺阳刚向上之气。二是从外表上看，普通玛瑙胶质寡淡，朦胧模糊，色泽贫庸，无华贵端庄之身，缺娇美动人之姿。三是从颜色上看，普通玛瑙结构松散，难以凝聚，杂色较多，光彩不足，气色不正，无紧密凝聚之力，缺光彩照人之色。
保山南红则不然，除其自身具备的若干独有优势外，它还弥补了普通玛瑙的以上不足。
南红之美，美在内涵悠远丰富。南红历史文化底蕴深厚，文质之美突出。从古代传说到民间故事，从文献记载到民间相传，从民风民俗到宗教信仰……，南红积淀了厚重的历史和当下文化，自然形成了一种独有的文化现象，正待我们去研究、开发和利用。
南红之美，美在阳刚遒劲。南红阳刚硬朗，光彩照人，具有其它玛瑙所没有的独特视觉美感。把玩欣赏南红，既给人热烈奔放之感，又给人沉稳坚定之气；既给人喜庆吉祥之氛围，又给人沉静幽雅之境；既能使人获得感官上的愉悦，又能使人获得精神上的支撑，让人蓄气养精，心旷神怡。
南红之美，美在富贵吉祥。“温润三月桃花开，南红玛瑙带福来”。南红细腻柔和，色泽光艳，色彩凝聚，蕴藏深厚，象征富贵、吉祥和幸福。民间有“家有南红，世代不穷”之说，代表千家万户对美好愿望的寄托。
南红之美，美在内敛端庄。南红不仅有艳丽华美之表，还兼内敛端庄之秀。它聚天地之精华，不张不扬，深沉稳实，独特的天资如诗如画，尽显妩媚，耐看养眼，充满天然丹青之妙。
南红之美，美在含蓄包容。南红自然色体变幻无穷，层状、波状、斑驳状，单体色、合体色，应有尽有，各具特色；辣椒红、柿子红、条纹红、缠丝红、紫缟等玛瑙，五光十色，琳琅满目。红中带黄，黄中有红，红中有紫，紫中有缟，兼收并蓄，象征包容、理解、友谊、和善、爱心和希望。
“雪满山中高士卧，月明林下美人来。”在当今钻石、翡翠等名贵宝石大放异彩、风靡市场之际，保山南红似一青春曼妙的少女，迈着轻盈飘逸的步子款款走出山间林下，走向大众，走向市场。我们坚信，保山南红一定有着梦幻般绮丽美好的前景！
信息来源：中华玉网摘自《保山日报》
