小说的主角是一只猫，故事由猫以第一人称的口吻讲述。
我是猫。主人的事我一清二楚。我的主人是个中学教员，人们叫他苦沙弥先生。主人在家总躲在书房里捧着书用功，可是没看上几页便磕睡了；主人患有胃病，他饮食却没有节制的；主人的工作清闲，悠然，而他自己觉得他是世上最辛苦最受委屈的人，总要诉苦发牢骚。主人生活虽则清贫，性情却是极为高傲的，每当女主人谈起家里的经济，他俨然是个“天然居士”。
主人有两个朋友：“美学家”迷亭和“理学士”寒月。他们常在小书房里闲聊打发时日。他们卖弄些书本知识，相互吹捧吹捧各自写的奇文，还有新诗、诗剧等，可是这些东西，连我这个猫也觉得有点古里古怪，不成样子。
有一天，资本家金田的夫人来找他，了解他的学生兼朋友寒月的情况。原来，寒月正和她的女儿富子谈恋爱，金田夫人要求寒月考上博士，否则不准与富子结婚。主人苦沙弥和“美学家”迷亭把金田老婆嘲弄了一番。这事使金田家很恼火，而主人又竭力劝阻寒月去娶金田家的小姐。金田家就来报复主人，由此主人家里添了不少麻烦。金田先是派了一个叫铃木的人警告主人，没有奏效，后又收买了主人家的邻居和附近学校的学生，经常到他门窗下捣乱，搅得他心烦意乱。他由“江湖隐士”渐渐变成了“绿林好汉”，整天疲于奔命，追赶那群在门前胡闹的学生。这给“我”提供了嘲笑的资料。
风波过后，生活如故。主人家与他的朋友迷亭、寒月，还有“艺术家”东风、“哲学家”独仙又聚在客厅里高谈阔论了，什么世道每况愈下，什么资本家可恶，等等。我总在旁边打磕睡。主人的学生三平来邀请主人参加他与金田小姐的婚礼，被主人断然拒绝。三平见主人“执迷顽固”实在无药可医，也就作罢了。主人家的聚会散了，家里顿时静寂起来。我是猫，也觉得十分沉闷，于是就跑去偷三平婚宴上的啤酒来喝。酒倒不错，可是醉酒的我却不慎掉进了水缸。我挣扎，却只觉得飘飘然了。我死了。死了也好，“不死就不能获得太平”。
《我是猫》借用猫的眼睛来观察世界，讽刺世态，广泛地触及社会时弊，受到日本及世界各国人民的喜爱。它也是在我国流传最广的夏目漱石作品。早在60年代，中国就开始有关于小说《我是猫》的评论。70年代末以来，对这部作品的研究走向深入。小说的全新视角、讽刺手法以及批判精神，成为众多的国内研究者关注的焦点
一、猫眼看世态
猫眼看世态使《我是猫》在叙述形式上令人耳目一新。因此，研究文章的侧重点不论是探究主题、品评人物，抑或畅谈艺术手法，行文中都会评述一番小说新颖的叙述视角。戴晓威在论文《日本批判现实主义小说的里程碑——简谈夏目漱石的长篇小说〈我是猫〉》中分析道：“作者虚构了一个‘我’的形象、就是主人公苦沙弥家中的‘猫’。作者将其人格化、赋予它人的思想意识。作品以‘我’的出生为开头。以猫的见闻和感受为主线、围绕着主人公苦沙弥为代表的一群资产阶级知识分子同资本家之间的矛盾来展开故事情节。可以说‘猫’是小说中最重要的形象，它是作者对一切人物和社会现象恣意评论的喉舌。”
多数研究者指出，“《我是猫》以猫的眼睛来观察世界，褒贬人物”是小说行文的莫大成功。猫在作品中是一个独立的形象，它即有动物的特性。又具有人的观察力和理解力；而“作者借‘猫’的眼观察世界、就能见人之所不见，用猫之口议论现实、就能言人之所不能言。”胡雪在《夏目漱石的生卒、时代及其讽刺作品〈我是猫〉》中甚至还提出反证：“假如《我是猫》里的故事叙述者不是猫而是人，则作品中所有的讽刺讥嘲，因为受着人的限制，势必大为削弱，失去深厚的感人力量。但故事的叙述者不是人而是猫，这就可以让猫凭着它的猫眼猫心，来看来想身边的事事物物，能够无忌无惮地言其所欲言。” 因此，小说中“用猫之口议论现实，扩大了观察世界的时空、能随心所欲地表达作者对客观事物的认识和态度。”
二、讽刺手法与批判锋芒
除了新颖的形式外，小说表面讽刺实则批判的写作手法也是研究的热点。国内评论者多以品评讽刺手法切入展开论述。《我是猫》“嘻笑怒驾皆成文章，时时闪烁着警策的反思和诙谐的风趣。” ；“这种讽刺特别清新活泼，具有强大而柔韧的力量”；“《我是猫》的讽刺属于一种内在的夸张、漫画、反讽与变形描写”等评价处处可见。研究者们还探源到作者的生平与经历，寻求这种独特的讽刺手法形成的原因。《〈我是猫〉与批判现实主义》等诸多篇论文得出了一个相似的答案——“夏目漱石承继了日本传统的‘俳谐’文学和18世纪英国文学的讽刺传统，形成了他的机智俏皮、谐谑天成的讽刺文笔”。
如果说讽刺的手法是《我是猫》引人注目的外观，那么批判的锋芒则是小说耐人寻味的神髓。不少研究者进一步指出：《我是猫》是一部贯穿着深广的社会批判精神的讽刺力作。尽管研究者对《我是猫》批判主旨各有见解，但从总体来看，不外乎以下各部分组成：一、小说借猫的视角和人物之口，表现现代人的精神危机。《我是猫》中喜笑怒骂背后鲜明的人生忧患和精神危机感，是作家心理现实的折射，也是20世纪整个世界精神危机的反映。二、小说通过一群知识分子的议论与遭遇，将批判矛盾直接指向高利贷者、大资产阶级及其帮凶，有力地批判了资本主义私有制。进而以资产阶级民主主义伦理道德观念批判了明治社会的国家机器、警察机构、教育制度及一切不合理现象。三、作者写出了20世纪初日本中小资产阶级的生活、思想和精神面貌，在同情中体现了强烈的批判精神。“小说中的苦沙弥、迷亭、寒月、东风、独仙等，实际上形成了日本社会的多余人”。小说嘲讽了他们身上的弱点，也揭露和批判了明治社会对知识分子个性的摧残与损害。
三、灵活自如的结构
“夏目漱石之所以能在《我是猫》里随心所欲地揭露社会的弊害，痛快淋漓地讥讽人心的险恶，就是由于作者善于运用技巧灵活、伸缩自如的结构。”因此小说的结构也是研究文章讨论的一个重点。
不少论文都提到夏目漱石在《我是猫》序文中对小说结构特点的概括：“《我是猫》象海参一样、不易分辨哪是它的头、哪是它的尾。因此随时随地即可把它截断，进行结束。”这种结构给作者行文带来了无穷的自由空间，在信笔游走之间，夏目漱石为读者充分展示了明治时代的风貌，让我们看到了那个时代不同阶级、阶层、不同思想、职业、性格的代表人物。
周而琨在总结了小说结构特点后指出，尽管“《我是猫》的情节比较简单，但从它的主干上伸展出去，作家描述了一些逗人情趣、奇妙变幻的小故事和性格各异的众多人物。苦沙弥的‘客厅’仿佛是明治社会的一个‘窗口’，通过这个‘窗口’，《我是猫》以前所未有的广度和深度反映了明治社会现实。”这种叙事方法的成功显然归功于小说结构技巧灵活。而评论者胡雪则深入分析了这种结构的优势，“这种结构适宜于由若干相对独立的情节连缀在一起的作品，这同传统的批判现实主义文学所采用的典别的故事、完整的情节、几条主线等创作方法是完全不同的。但这种相对独立的情节最能表达作家对客观事物的认识和理解，也能突出提示事物的预兆和底蕴。”
四、比较中的魅力
除了对小说文本的深入分析外，有些研究者还另辟蹊径，通过《我是猫》的文本与其他作品的比较来展示小说的独特魅力。
在中外文学史上，以讽刺幽默为基调的作品不胜枚举，而夏目漱石和中国作家钱钟书以《我是猫》和《围城》显示了东方讽刺文学的辉煌，确立了与西方讽刺文学相比肩的讽刺品格。因此有多篇论文不约而同将这两部小说进行平行比较。韩燕红在论文《〈我是猫〉与〈围城〉的比较研究》中认为：“两位作家凭着他们渊博的学识、超卓的智慧、深刻的思想对新兴资产阶级、官僚政客、知识分子各阶层进行了深刻有力的揶揄”，“两者都是在愤慨感伤地情绪下产生，写出了现代人的精神悖论，体现了对人真诚的关怀。” 王卫平的论文《东方的两部讽刺杰作──〈围城〉与〈我是猫〉的比较研究》则从世态、心理、人物、手法、启示等诸多方面进行比较研究，认为两者以“精辟入理的议论、讽刺喜剧的品格，将东方的讽刺艺术推上一个新的台阶。”此外，也研究者从创作手法、情节结构、人称叙事将《我是猫》与前苏联作品《白比姆黑耳朵》作了比较。
1.胡雪: 《夏目漱石的生卒、时代及其讽刺作品〈我是猫〉》，《外国文学研究》1978年第1期。
2.周而琨：《论〈我是猫〉的主题与人物》，《外国文学研究》1984年第1期。
3.王卫平：《东方的两部讽刺杰作──〈围城〉与〈我是猫〉的比较研究》，《东北亚论坛》1997年第3期。
4.戴晓威：《日本批判现实主义小说的里程碑——简谈夏目漱石的长篇小说〈我是猫〉》，《辽宁教育学院学报》，1999年第1期。
5.李光贞：《〈我是猫〉与批判现实主义》，《山东师大外国语学院学报》2001年第1期。
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