2015年,美国网站SuperScholar曾以智商为标准,评选出了当今世界上的十大天才。这个榜单第一名的,则是一位华裔数学家陶哲轩(Terrence Tao),他的智商高达230,是普通人的两倍还多,可谓是天才中的天才。
陶哲轩1975年出生于澳大利亚,父母都是华人,自小就展现出超强的数学天赋。他在13岁的时候就获得了IMO(国际数学奥林匹克竞赛)的金牌,创下了最低年龄金牌获得者的记录,这一记录到现在都没有被打破。21岁的时候获得普林斯顿大学数学博士学位,24岁便在加州大学洛杉矶分校担任教授,而在31岁时便获得了号称数学界诺贝尔奖的菲尔兹奖。已经不是“别人家的孩子”了,而是别的星球的孩子。
陶哲轩是调和分析、偏微分方程、组合数学、解析数论、代数数论等接近10个重要数学研究领域里的大师级数学家,并且本人态度谦和,热心助人,常常能在电光火石之间就迅速解答同事和学生向他求助的问题,因此在一档美国电视访谈节目中,被主持人称为“地球最强数学家”。
当然今天我们要谈的不是多么高深的数学理论,以及他多么杰出的贡献。陶哲轩曾写过一本非常出色的微积分教材,中文版名称翻译过来就叫《陶哲轩实分析》,在文章的引论部分,陶哲轩带领我们领略了一些因为忽视数学细节而导致的奇怪结论,我们今天就来介绍其中最有意思的一条:
求证:0 = 1
陶哲轩的证明是这样的,使用了函数极限的概念。我们知道,一个函数当x趋近于∞时的极限,就是这个函数在无穷远处的性态,跟函数的起始点无关,即,对于任何常数a,都有
我们来考虑sin x,于是
根据三角函数的诱导公式,有
于是
一个数和自己的相反数相等,只能
同样我们采用相同的手法来研究cos x,同样利用三角的函数的诱导公式cos(x+π)=-cos x,得到
把上面两个式子平方再相加
而我们知道,
因此上面式子的极限也等于1,于是我们得到:0 = 1
这个结论显然是荒谬的,但是哪里出错了呢?同学们可以自己来找找看。
事实上,陶哲轩这一以假乱真的手法,完全不逊色于刘谦的魔术,可惜数学界没有春晚。当人们的注意力全被吸引在寻找推理与论证过程中的问题时,其实第一步的预设就是错的。因为我们知道,sin x 这个函数当 x 趋近于无穷时的极限根本不存在,因此所有关于sin x 极限的表达式全都是错误的,那么后面的论证也就完全不能成立了。
陶哲轩就是想通过这个例子来告诉我们,数学是非常严谨的学科,它的每一个定义,每一步论证,每一个定理都要严格遵循数学的规范,任何一处细节的忽视都会导致灾难性的后果。这也是数学能够成为自然科学基础的原因,因为它无可辩驳的严密性,使得它成为我们在认识自然的过程中最可以仰赖的工具。
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