非洲金猫的头身长为61至100cm,体重在5.5到16kg,体型比狞猫和薮猫略小一点,作为狞猫谱系中的成员,它是一个人类了解较少,知名度也不那么高的物种。
在猫科动物中,被冠以过“金猫”这个名字的共有三个物种,一是非洲金猫,二是亚洲金猫,三是美洲狮(美洲狮曾被搞出过“美洲金猫”的名字,现在也不怎么用了)。虽然有共同的名字,这三种动物在猫科中分散在不同谱系,分属不同的属。由此可见,俗名并不能反映动物真实的分类地位和亲缘关系。
非洲金猫分布在中西非的热带雨林,与分布在稀树草原、干草原、灌木林的狞猫和薮猫基本呈替代分布。由于雨林没有狮子、猎豹、薮猫、狞猫等大中型猫科动物的分布,也缺乏其他大中型食肉动物,非洲金猫在食物链中的地位仅屈居于豹之下。一些地方豹已绝迹,非洲金猫甚至成为了当地的顶级食肉动物。
非洲金猫和亚洲金猫一样,虽然会爬树,但是通常更喜欢在地面活动,以啮齿动物、鸟类和一些小型有蹄类为食。它和亚洲金猫还有一点非常相似,那就是毛皮颜色非常多样化,常见的是浅褐色或者红褐色,但也有黑色、灰色的变种,有的带有斑点,有的腹部和腿部带斑点,还有的不带斑点。丰富的色型,或许也是对复杂的雨林生活的适应机制。
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