猎猫科 （Nimravidae）

猎猫科（学名 Nimravidae）

                      恐齿猫（古飙）复原图，它们是早期的小型猎猫科成员。

【生存年代】:始新世—晚中新世时期，距今4000万年~725万年前；北美洲部分地区。

【演化谱系】：合弓纲-哺乳纲-兽亚纲-真兽下纲-食肉目（Carnivora）-猫型亚目（Feliformia）-猎猫科(Nimravidae)

     恐齿猫骨架复原，相比后期的其他猎猫科，它们有着更加轻盈的身躯和修长的尾椎骨。

虽然看上去也和剑齿虎亚科的斯剑虎非常相似，但猎猫其实并不是猫科成员而是另一群独立演化的猫型亚目——猎猫科。

大约5500万年前，有一支食肉动物从它们和猫科动物的共同祖先中分离出来，人们称其为猎猫科，也有人认为它们是猫科下面的一个亚科Nimravinae。早期的猎猫科成员都是行动敏捷、善于奔跑的掠食动物，体形比家猫大不了多少，牙齿也没有猫科动物那么特化。当时它们的发展非常成功，种类繁多，呈辐射状演化，先于猫科动物蓬勃发展起来。

                                                      早期猎猫科假想图

目前已知最早的猎猫科化石出土于美国怀俄明州一处3700万年前的中新世晚期地层，显示出猎猫科的起源分化可能发端自北美大陆。

  猎猫捕食复原图，除了利齿之外它们锋利的爪子也可以对猎物的身体造成可怕的伤口。

通过分析留存的化石信息可以观察到，整个猎猫科在2800万年前逐渐兴旺起来并陆续演化出许多适应不同生态位的种群，其多样性程度完全不亚于今日的猫科。

这其中既有长着细小锥形尖齿和短小面部且善于奔跑类似于猎豹的中小型成员；也有具备巨大扁平上犬齿类似斯剑虎、体型堪比现代非洲狮、虎等豹亚科的大型掠食者，但与现存猫科动物外观明显不同的是，大部分的猎猫科成员的四肢都更加粗壮且有着一条短小的尾巴。

总体来说，猎猫科在身体形态和外观结构上，大概处于一些剑齿虎亚科和现代新猫科动物两者之间的位置，算是非常典型的平行演化现象。可以说不论在齿形结构、体型差异还是对不同生态位的多样化辐射适应方面，猎猫科都达到了一定高度。