海懒兽【Thalassocnus】

海懒兽

【生存年代】: 生活在晚中新世到晚上新世，南美洲的秘鲁智能

【演化谱系】：哺乳纲-真兽下纲-异关节总目-披毛目-树懒亚目

海懒兽，又名海藻食兽，有一个属五个种。化石最早被发现于1995年的秘鲁，生活在晚中新世到晚上新世的南美洲，它们是树懒的水中亲戚。最大的海懒兽身长超过三米。

在海懒兽生活的环境里，陆地大部分被沙漠所覆盖，陆上食物不足， 自然选择的压力迫使海懒兽“下海”寻求生路， 以海藻和海生的开花植物为食。

海懒兽身体的各部分都表现出水生的适应。它的鼻孔在吻部顶端，方便伸出水面呼吸。相比陆地的亲戚，它的 尾巴相当长，可以上下摆动，维持平衡。因为浮力可以支持体重，不需要很大的腿部力量，海懒兽的 大腿骨比地懒更细，大腿肌肉也较弱。但它的 骨密度很高，在潜水时，沉重的骨头可以帮助下潜。

海懒兽的前颌骨骨质多孔，说明这个部位曾有丰富的血管，给发达的唇肌供血。前颌骨与颌骨连接坚固，也表示它有着肌肉发达的嘴唇。它可能像今天的海牛目一样，用 强健的上唇撕扯藻类和开花植物，送进嘴里。它和树懒一样有 长长的爪子，可能用来挖起海床上的植物，或者在风浪里抠住石头固定自己。

虽然是水生，但海懒兽并 不擅长快速游泳，它们不是像鲸和海豹那样，摆动整个身子游泳，而是用大长腿踩水推动身体。在进化过程中，海懒兽的脊柱越来越僵硬，但髋关节越来越灵活，这使它们的后腿可以往后伸（后期出现的海懒兽物种，大腿可以伸到与身体平行）， 向后踩水作为动力。有些海懒兽小腿骨上有骨折的痕迹，表示它们可能被海浪冲走摔伤了。

上图，不同种类的海懒兽与人类大小的比较

海懒兽，反映陆生动物朝海生进化的最佳范例之一。五种海懒兽的化石，反映出一条连续的进化线。早期的海懒兽生活在海岸边，可能还到不了没顶的深度。后期的物种 逐渐深入海洋，像海牛目一样，来到海草床上 潜水采食植物，比如大叶藻科（Zosteraceae，虽然叫“藻”，但是开花植物）。为了克服浮力，帮助下潜，海懒兽的 骨密度越来越大，在300万年内上升了大约20%。

  

大约在300万年前， 巴拿马海道关闭，阻止了加勒比海的洋流到达秘鲁沿岸，海懒兽生活环境的水温下降，海生植物骤减。不擅长游泳的海懒兽又一直不能迁徙到温暖的地区。再加上它们没有厚皮脂来保持体温，最终在饥寒交迫中，于150万年前走向灭绝。