大枣称其为大,是与酸枣之类小枣相区别的;古时又称为干枣,因为绝大多数情况是以干品来入药的。由于气候和水土的关系,本来以北方晋陕鲁所产为主,陶弘景即称“南枣大恶,殆不堪啖”。但元代以后浙江金华、义乌、兰溪一带也开始种出了大枣,《本草备要》即称“金华南枣,更胜于北”,于是以叶天士为代表的江南医家,处方中又常见南枣。但《随息居饮食谱》则说“义乌所产南枣, 功力远逊, 仅供食品”。实际上作为药用,二者区别不是太大。
大枣性味甘、温。功效补脾益胃,养营安神,缓和药性。用于脾胃虚弱、倦怠乏力等症,有配伍人参的参枣丸;用于治疗脏躁,有配伍甘草、小麦的甘麦大枣汤;用于缓和峻烈的药性保护脾胃,有配伍甘遂、大戟、芫花的十枣汤等等。
大枣因加工方法不同,可以形成红枣与黑枣两种,总体上功效类似,而古人一般说红枣偏于入心脾,黑枣偏于走肝肾。市场上另有一种黑枣,是柿科植物而非枣类。又有椰枣或称海枣的,古称波斯枣,是棕榈科植物,也非枣类。
大枣枣皮致密,水直接煎煮,往往难以溶出有效成分,故而入汤剂时需要掰开。陶弘景云“药以枣为佳饵,其皮利,肉补虚,所以合汤皆擘之也”。
大枣的含糖量非常高,故而有牙齿疾病、糖尿病的患者不宜多服。中医认为其能生湿助热,故而痞满、痰滞、暑湿、温热等病,皆应慎用。
大枣善补脾胃土气,补血以化气。但大枣性壅,静气有余而动气不足,方剂里常与姜桂同用,以调其凝重之气。
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