​大枣称其为大，是与酸枣之类小枣相区别的；古时又称为干枣，因为绝大多数情况是以干品来入药的。由于气候和水土的关系，本来以北方晋陕鲁所产为主，陶弘景即称“南枣大恶，殆不堪啖”。但元代以后浙江金华、义乌、兰溪一带也开始种出了大枣，《本草备要》即称“金华南枣，更胜于北”，于是以叶天士为代表的江南医家，处方中又常见南枣。但《随息居饮食谱》则说“义乌所产南枣, 功力远逊, 仅供食品”。实际上作为药用，二者区别不是太大。

大枣性味甘、温。功效补脾益胃，养营安神，缓和药性。用于脾胃虚弱、倦怠乏力等症，有配伍人参的参枣丸；用于治疗脏躁，有配伍甘草、小麦的甘麦大枣汤；用于缓和峻烈的药性保护脾胃，有配伍甘遂、大戟、芫花的十枣汤等等。

大枣因加工方法不同，可以形成红枣与黑枣两种，总体上功效类似，而古人一般说红枣偏于入心脾，黑枣偏于走肝肾。市场上另有一种黑枣，是柿科植物而非枣类。又有椰枣或称海枣的，古称波斯枣，是棕榈科植物，也非枣类。

大枣枣皮致密，水直接煎煮，往往难以溶出有效成分，故而入汤剂时需要掰开。陶弘景云“药以枣为佳饵，其皮利，肉补虚，所以合汤皆擘之也”。

大枣的含糖量非常高，故而有牙齿疾病、糖尿病的患者不宜多服。中医认为其能生湿助热，故而痞满、痰滞、暑湿、温热等病，皆应慎用。

​ 大枣善补脾胃土气，补血以化气。但大枣性壅，静气有余而动气不足，方剂里常与姜桂同用，以调其凝重之气。