​冬虫夏草是一种虫、菌结合体，在冬天是虫草蝙蝠蛾幼虫，只有在感染冬虫夏草孢子菌后，才能在夏天变成冬虫夏草，否则就会结茧化，变成虫草蝙蝠蛾飞走了。这种虫草蝙蝠蛾生活在海拔3000-5000米左右的青藏高原上，超过5000米的地方几平看不到虫草蝙蝠蛾的踪迹，也就很难生长冬虫夏草。

来看一下外观，冬虫夏草由两部分组成，一部分是虫体，另一部分是草头。

虫体有嘴巴、足部、眼睛等，保留了虫草蝙蝠幼虫的形态，与其他科属的幼虫完全不同，它的足只有8对，中间的4对最为明显，头部3对和尾部1对并不突出。

中医上认为，冬虫夏草是一种珍贵的滋补品，不仅能与其它药材配伍入药，用来治病救人，也能日常泡水、煲汤喝，滋肺补肾，提高抗病的能力。民间有句谚语，“不要金玉满堂，也要冬虫夏草一把”，就能看出它在人们心中的重要性，在青藏高原上也流传着许多关于冬虫夏草的佳话。

冬虫夏草的生长过程是怎样的？

“冬在土中，身活如老蚕，有毛可动，至夏则毛出土上，连身俱化为草，若不取，至冬则复化为虫。”

这是乾隆年间医书典籍上关于冬虫夏草的记载，意思是说，冬天像老蚕一样生活在土中，等到夏天就会破土而出，全身变成草，如果不采挖出来，等到冬天又变成幼虫。

最后一句话说的很神奇，却是错误的，因为冬虫夏草的生长是不可逆的，幼虫一旦变成了草，就再也变不回幼虫了。想要了解它的生长过程，就要从虫草蝙蝠蛾说起。

①青藏高原上的虫草蝙蝠蛾

在青蔵高原上，生活着一群虫草蝙蝠，每年夏天，它们会在草叶上产卵，卵慢慢化成幼虫，幼虫吃草慢慢长大，等到秋天青藏高原被冰雪覆盖，幼虫就会钻进松软潮湿的土中过冬，以植物的嫩根和土腐殖质为食，它们生长速度缓慢，一般3年左右才能长为成虫。

②美丽的遇见

如果没有遇到冬虫夏草孢子菌，虫草蝙蝠蛾幼虫就会结茧变蛹，蛹化成蝙蝠蛾，不会长成冬虫夏草。但是相遇总是神奇，幼虫进食时，冬虫夏草孢子菌很容易被吃到肚中之后就会在幼虫体内长出菌丝，不断吸收幼虫的营养，菌丝越长越多，直到充满整个虫体，这时幼虫就会僵化。

③终于成了传奇

等到第二年春末夏初，青藏高原上温度逐渐升高，冬虫夏草菌丝感知到温暖，就会从虫体的头部“嗖”的一下长出来，冒出深褐色的草头，这就是冬虫夏草的子座。

当地人就会顺着草头，连同虫体一起挖出来，这就是冬虫夏草。没有被采挖的冬虫夏草，就会继续生长成熟，从草头开始散播冬虫夏草孢子菌，继续寻找虫草蝙蝠蛾幼虫做寄主，就这样循环往复。