牌坊也叫牌坊门，又称牌楼。在民间主要是将某人的功德悬挂或雕刻在牌楼之上，起到歌功颂德的作用。牌楼因为用料不同分为木牌坊、石牌坊、琉璃牌坊等。在承德外八庙中有两座寺庙有琉璃牌坊：一是具有小布达拉宫之称的普陀宗乘之庙，一是须弥福寿之庙。
须弥福寿之庙琉璃牌坊
琉璃牌坊设置在皇家寺庙里与整体建筑的形式和意义是否有不相称之处？而且在关于介绍承德外八庙的众多书籍中对琉璃牌坊作用是这样陈述的：“琉璃牌坊，在这座寺庙里是等级的象征。只有王以下头等台吉以上以及喇嘛等准入红台礼拜，其余的要留在牌坊外礼拜。而且王以下头等台吉以上及喇嘛等要从两侧的门进入。”琉璃牌坊在寺庙中的作用到底是什么？又和建筑形式有何关系？笔者根据一些相关资料对这个问题进行了简要的分析。
普陀宗乘之庙琉璃牌坊
在皇家寺庙里牌坊都是琉璃质地的，用黄色琉璃质地的有其特殊的含义。在我国古代，“黄色”是一种代表尊贵的颜色，在五行学说中，黄色是中央色，是正统色，是皇帝作为自己统治的标志和权力的象征。琉璃在中国的广泛影响，得益于佛教。佛教认为，在西方“极乐”世界之外，有个东方“净琉璃”世界，被称为“净土”乐园。药师佛是东方净琉璃世界的教主。这个位于东方的净琉璃世界，是佛教中的理想境界之一。药师佛曾立下十二大愿，要使净琉璃世界的一切居民，无病，无灾，丰衣足食，解脱苦厄。药师佛除与释迦佛、弥陀佛在大雄宝殿共同享用人间香火外，还有自己的“药师殿”、“药王殿”（与中国道教的药王庙是两码事）。殿内正中为药师佛，两旁是他的左右胁侍日光菩萨和月光菩萨，合称“药师三尊”，又叫“东方三圣”。当然，这种琉璃与本文所说的建筑琉璃是不同的。因其主要成分为玻璃或水晶石，所以烧纸出来后通透光润，纯净空灵，给人一种无瑕和空灵精神的遐想，受到佛教徒的重视，被尊为佛教七宝之一。
随着建筑技术与窑烧技术的发展，聪明的人们在原先陶土烧制砖瓦的基胎上涂上琉璃材质，试图达到琉璃的效果，砖瓦的材质逐渐由一种有着多种颜色且光滑温润的材质取代了陶土烧制的砖瓦。琉璃饰件在建筑中的广泛应用，其佛教的影响远不止这些。除大型建筑（包括佛教建筑）外，中国大量出现的牌楼也深受影响。如在琉璃牌坊上雕刻的多种花卉纹饰，其中有“莲花”，在佛教中被视为最美好，最圣洁之物，是吉祥福德的象征；金莲花在佛教中被称为“忍冬”，将其自然属性与佛教的某些教义相联系，用来宣传佛教思想；宝相花这种图案把自然界的各种花卉万妙地结合成一体，为一种想象性、综合性的花卉图案，在佛教中含有“普度众生”的意义。这些来源于佛教的图案被广泛应用于包括牌楼的建筑中，传达着人们对美好生活的向往和祝愿。
琉璃饰件所反映出来的文化现象，虽深受佛教的影响，但就其文化本质或者说基础和主体仍然是中国的。就是那些佛教的图案或者传达出的精神层面的东西也表现出浓重的中国特色。以承德外八庙的普陀宗乘之庙琉璃牌坊为例，其静美的浮雕图案不仅起到了装饰的作用，而且蕴涵着丰富的政治与宗教内容。莲花、忍冬、宝相花、岔角云、芭蕉树、缠枝、卷草等纹饰，既表现出了佛教和中国民俗的色彩，又是吉祥与纯洁的象征。其正楼上有云龙匾，两端次楼匾上是两条巨龙左右对称，追啄着一颗滚动闪光的宝珠之“二龙戏珠”图案，寓意吉祥，并富有传统的民族特色，雕塑技术精湛，造型优美，栩栩如生。在琉璃牌坊的楼脊上，亦有华丽的装饰，两只兽吻昂首屹立于正脊之上。四角仙人走兽威风凛凛地翘首顶端，四只垂兽昂首挺胸立于垂脊之上。这些动物饰件安置于此，含有消灾免祸、逢凶化吉之意。且普陀宗乘之庙琉璃牌坊正面匾上刻有“普门应现”四字，意思是观音菩萨显示普度众生之门；牌坊后面题为“莲界庄严”意思是观音菩萨居住的道场威严神圣。须弥福寿之庙琉璃牌坊匾上刻有“总持佛境”四字，意思是佛居住胜境，统领天下万法。牌坊上所篆刻的文字意思都是弘扬佛法，显示佛法的博大。
清王朝修建寺庙是尊崇藏传佛教，结好西藏政教领袖关系的一个策略。所以在寺庙中运用琉璃牌坊从一个侧面表现了重视佛教的意图。再加上建造者利用了琉璃牌坊在中国特有的作用，宣扬了佛法普度众生的博大精深。
内容来源《避暑山庄研究》岳巍娜
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