骨科门诊中，因为肩关节疼痛或活动受限来就诊的患者很多，多数患者都认为自己得的是肩周炎。但经过专科医生详查，并进行磁共振检查后，发现并不是肩周炎，而是肩袖损伤。
肩周炎，也就是肩关节周围炎，因其在50岁左右高发的特点，又称为“五十肩”。其发病机制是由于年龄、劳损等因素在肩关节周围软组织形成炎症聚集而引发的疼痛、活动受限、功能障碍。
不同于肩袖损伤，肩周炎的病程特点是具有明显的自限性。所谓自限性，就是说疾病即使不经特殊治疗，也能够在一段时间以后自行好转，甚至痊愈。
肩袖损伤，其本质上是肩关节肌腱（老百姓所说的“筋”）的损伤或断裂，这种损伤如果没有在3个月内修复，则通常不会自行好转，所以肩袖损伤的病程一般会超过1年以上。
另一方面，肩袖损伤通常是有明确的损伤原因的，年轻人患肩袖损伤多是由较重的外伤引起，多见于运动伤、车祸伤等；而老年人患肩袖损伤是由于肌腱本身存在退行性因素，所以很轻的外伤也可引发，使发病具有一定隐匿性。
如何区分肩周炎和肩袖损伤
肩周炎和肩袖损伤都是肩关节十分常见的疾患，两者的发病年龄、临床症状有很多相似之处，却是发病机制和病理过程完全不同的两种疾病。
如果诊断不清，将直接导致治疗方向的错误，不仅会影响治疗效果，甚至会加重原有疾病。
在出现肩关节疼痛后，如果无法及时就诊，无法分清是肩周炎还是肩袖损伤，可以先问问自己以下两个问题：
回忆一下最早出现肩关节不适症状的时间，包括很轻的症状或间断出现的症状，有没有超过1年？
追溯一下最近1年，甚至更早的时间（3～5年），有没有肩关节外伤的经历？这种外伤不一定是很重很明显的外伤，可能只是抬重物、拎重物、伸手够高处的东西等。
如果以上两个问题的答案都是肯定的，那么患有肩袖损伤的可能性是很大的。
如果通过以上自问，还是难以鉴别，还可以做下面一个小试验：
站立或端坐于椅子上，不要倚靠背，保持胳膊伸直，自然垂落，然后依次由前方、侧方上举胳膊至头顶，上举过程中始终保持胳膊伸直，最后胳膊背后，手扶腰部，沿着脊柱向上，尽量向上摸。
在这3次活动过程中，如果每一次都能感觉到明显的疼痛或上举受限，甚至根本就不能举到足够高的位置，则诊断更倾向于肩周炎。
如果3次活动中，只有其中一个方向的活动能够引起疼痛或活动限制，则诊断更倾向于肩袖损伤。
如何治疗肩周炎和肩袖损伤
肩周炎本质是炎症，通过适当休息、热敷理疗、口服或外用消炎药使炎症消除即可达到治疗目的，但由于炎症聚集可以导致关节粘连，所以在治疗过程中不能完全制动，需要定时定量进行肩关节活动和牵拉练习。
肩袖损伤本质是肌腱损伤，治疗原则是要严格制动，可佩戴肩关节支具或吊带，减少肩关节的受力，以促进肌腱的愈合。
但如果经过3个月治疗没有愈合迹象，症状加重，则要考虑通过外科手术技术重建断裂的肌腱。很多患者谈手术色变，其实肩袖损伤的手术属于微创手术，在皮肤上打几个小孔就可以完成。
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