常常在户外运动，呼吸新鲜空气，不但有益于健康，对大脑也有好处。这是由马普（MaxPlanck）人类发展研究所和汉堡医学中心的研究者得到的结论。这项纵向研究近期发表在了《世界生物精神病学》杂志上。
在新冠疫情这段时间，散步变成了一种很受欢迎的消遣。一项脑神经研究表明这个习惯不但对于一般的身体健康有好处，而且对大脑也非常有益。这表明，人的大脑会从即使很短时间的户外活动中受益。直到现在，人们还是认为环境只是会在稍长的一段时间内产生影响。
研究人员对6名健康的中年城市居民进行了为期6个月的定期检查。研究人员总共用磁共振成像(MRI)对他们的大脑进行了280多次扫描。这项研究的重点是研究参与者在过去24小时内的自我报告行为，特别是在做大脑扫描前的户外活动时间。此外，研究人员还询问了他们的液体摄入量、含咖啡因饮料的摄入量、户外活动的时间以及身体活动情况，以便观察这些因素是否改变户外活动时间与大脑之间的关联。考虑到季节影响，研究期间的日照时间这一变量也被考虑在内。
脑部扫描显示，参与者户外活动的时间与前额叶右侧背外侧皮层的灰质呈正相关。大脑皮层的这一部分与行为的计划和调节以及认知控制相关。此外，许多精神疾病被认为与大脑前额叶区域灰质的减少有关。
即使其他可以解释户外活动时间和大脑结构之间关系的因素保持不变，户外运动时间和大脑皮层灰质的关系仍然存在。研究人员通过统计方法来检验日照时间、空闲时间、运动和液体摄入量对结果的影响，结果显示，无论其他影响因素如何，户外活动都会对大脑有积极的影响。
“我们的研究结果显示，当我们花时间在户外时，我们的大脑结构和情绪会得到改善。这很可能也会影响注意力、工作记忆和整体心理状况。我们正在对此进行研究。被试还在实验中被要求解决具有认知挑战性的任务，并佩戴许多传感器，来测量他们一天中暴露在光线下的程度，以及其它环境指标，”Simone Kühn如是说，他是马普人类发展研究所Lise Meitner环境神经科学小组的负责人，也是这项研究的第一作者。
因此，研究结果支持了先前假设的在户外散步对健康的积极影响。户外散步可以通过产生作用于大脑的具体积极影响来延伸这些影响。因为大多数精神疾病与前额叶皮质的缺陷有关，这对精神病学领域特别重要。
“这些发现为精神疾病的治疗提供了神经科学的支持。医生可以将在新鲜空气中散步作为治疗的一部分——类似于健康治疗的习惯，”汉堡医学中心精神病学和心理治疗系的博士后研究员、该研究的合著者Anna Mascherek说。
在正在进行的研究中，研究人员还想直接比较绿色环境和城市空间对大脑的影响。为了了解研究参与者在户外的确切地点，研究人员计划使用GPS数据，并将考虑其他可能发挥作用的因素，如交通噪音和空气污染。
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