共青团中央2006年11月印发的《中国注册志愿者管理办法》把志愿者定义为：不以物质报酬为目的，利用自己的时间、技能等资源，自愿为社会和他人提供服务和帮助的人。
《中国注册志愿者管理办法》规定的志愿者誓词是：我愿意成为一名光荣的志愿者。我承诺：尽己所能，不计报酬，帮助他人，服务社会，践行志愿精神，传播先进文化，为构建和谐社会贡献力量！
依据志愿者的定义和誓词，我把志愿者的使命概括为：帮助他人，服务社会，传播文明。
帮助他人，分为两个方面的内容。第一方面，指的是帮助最需要帮助的人，也就是帮助弱势群体，既包括经常状态下的弱势群体，如未成年人、老人、残疾人、农村贫困家庭、下岗失业人员家庭、低收入家庭等，也包括处于特定状态时的弱势群体，如公交车上的孕妇、抱婴儿的乘客等。第二方面，指的是社会成员互相帮助，既包括一定地域内或一定范围内的社会成员之间相互帮助，也包括受到社会帮助的人在可能的情况下，也力所能及地帮助其他需要帮助的人。
服务社会，是指服务社会公益事业。市场经济可以解决的事情，志愿者不提供服务；别人正常工作职能、工作责任内的事情，志愿者一般不提供服务，如果提供，也是有限度地针对从事社会公共事业、工作负担重的人群提供服务；具体的商业行为，志愿者不提供服务。
传播文明，是指传播现代文明。这也有两个方面的内容。第一方面，是指传播现代社会所应该具备的文明素质和文明意识，包括法治意识、规则意识、文明意识、文明习惯等，影响和启发形成文明的思维方式、生活方式和娱乐方式等，促进人的文明素质的提高。第二方面，是弘扬和传播志愿服务精神，弘扬志愿服务文明，影响和带动更多的人了解和认同良好的志愿服务理念，支持和参与志愿服务事业，促进人的志愿意识的形成和增强。
帮助他人、服务社会、传播文明三者之间的关系应该是这样的：
第一、帮助他人和服务社会之间。帮助他人的本身就是服务社会，帮助他人是服务社会的一种具体形式，服务社会包括帮助他人，同时还包括其他方面的社会公益事业。在这其中，帮助他人主要是帮人，服务社会侧重于帮事。两者是统一的，又相对独立。
第二、帮助他人、服务社会和传播文明之间。传播文明不是简单的宣传、说教，而是通过帮助他人、服务社会来体现，通过帮助他人、服务社会来传播文明，通过帮助他人、服务社会的具体行为、具体实践来传播文明。传播文明是帮助他人、服务社会的延伸，是帮助他人、服务社会所应该实现的社会效果；帮助他人、服务社会是传播文明的前提和必要条件。不能起到传播文明效果的志愿服务是不完整的志愿服务，不是建立在帮助他人、服务社会基础上的传播文明不可能成功。
志愿者的使命，指的是志愿者参与志愿服务应该体现和肩负的使命，而不是说志愿者在任何时候、任何状态都应该肩负的使命。志愿服务本身是来者自愿、去者自由，本身是有限的服务，不能将志愿者在志愿服务过程中应该承担的使命无限制地扩大、延伸到志愿者的其他方面，导致道德“绑架”和泛道德化，危害志愿服务本身。
准确理解志愿者的使命，以及三者之间的关系，对于参与志愿服务和开展志愿服务活动是有好处的，可以做到心里有数。第一，可以很概括地知道志愿者的任务；第二可以了解志愿者哪些事能做，哪些事该做；哪些事不能做，哪些事不该做。第三，可以理解志愿服务重在行动，注重行动的实际效果，防止马虎大意和形式主义。
当然，志愿者最根本的使命还是“为建设和谐社会贡献力量”，帮助他人、服务社会、传播文明是“为建设和谐社会贡献力量”的具体表现形式。帮助他人、服务社会、传播文明本身就是在“为建设和谐社会贡献力量”。
（2006年12月完成，2019年5月3日修改）
作者简介：远人，安徽肥东人，合肥市青年志愿者协会副会长，曾任合肥市志愿者协会秘书长、合肥市希望工程办公室主任，《合肥市志愿服务条例》起草人之一，多次为第20届金鸡百花电影节等大型活动志愿者作培训，在党政机关、企事业单位、高校、社区、NGO举办几十余场志愿服务讲座，撰写了大量志愿服务方面的研究性文章，文集《永远的志愿者》2013年5月由黄山书社出版。
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