郑纪持身严谨,防微杜渐,执政之时,秉公抡才,严格律己,敢为生民谋福利,遂有“经济名臣”之美誉。特别是他担任国子监祭酒及南京户部侍郎期间,不但能够以身作则,而且富有才干,奏行水兑,军民称便,成为廉洁行政之典型。
一、秉公抡才
成化二十三年(1487年)春,郑纪复出,与韦君同在南宫校文。由于会试时有国甥在场,内廷就派遣太监钦赐茶饼,以示慰劳。有鉴于此,同主会试的官员心领神会,当即想到应该照顾贵妃的亲戚,连忙查找该生员的答卷,但郑纪却坚持原则,扣住不发。等到会试结束,公布考试结果时,国甥竟然名落孙山,榜上无名,这自然激怒了内廷贵妃,使之怀恨在心。于是,她就趁机向宪宗皇帝吹起枕边风,恣意攻击郑纪。幸运的是,当时宪宗皇帝还算圣明,知道郑纪不为势力所屈,肯为国秉公抡才,乃有感而发地叹说:“翰林官亦难为也。”以是之故,郑纪因此会试抡才之功而被提拔为浙江按察司副使,提调浙学,即担任浙江学政。
二、拒交宦官
弘治三年(1490年)四月,郑纪刚到国子监祭酒任上,陛见之时,司礼监太监陈宽见他“仪容修伟”,心生羡慕之意,遂以“乡里故求见”,但郑纪断然拒绝,不予结交。毕竟在封建时代,外臣与内臣交结是犯了大忌,
三、拒收余银
弘治三年(1489年)四月,郑纪初任国子监祭酒。当时国子监有膳余银千两,这属于国子监里的小金库,按照惯例,该笔经费可以瓜分,主官应该拿大头。不料,国子监典簿官按惯例将膳余银分给郑纪时,竟被郑纪严词拒绝了,并特意指示要将这部分钱全部归返国库。对此,国子监典簿官只好乖乖地遵从郑纪的意见,将膳余银悉数归返国库,这直接损害了国子监官员的群体利益。因此,有人怒而构词,动用身边关系,嗾使御史弹劾郑纪,想将他排挤出去,筑牢国子监官员群众灰色收入网。
可喜的是,吏部尚书王恕听说有御史未经深入调研,就匆忙弹劾郑纪,深感愤慨。于是,他拍案而起,大义凛然地对孝宗皇帝奏称:“国家涵养百年,得此人物,而奸人乃欲以私憾倾之,若去,吾亦去!”与此同时,他还拒理力争,要言不烦地替郑纪说话,使孝宗皇帝明辨是非,洞察秋毫,这才让郑纪顺利躲过一劫。当然,郑纪听说有御史弹劾自己,连忙具疏恳辞,甚至连上三疏,皆被孝宗皇帝留中不发,不予批准。
四、疏革苛规
弘治十三年(1500年),郑纪在南京户部侍郎任上,因见成化年间司礼监于旧制外,苛立规条,岁增米二十五万余石,致使留都南京百年储备,滥费殆尽。因此,他动用自己有秘奏之权,秘密上疏,要求革除积弊,竟获允准,朝野颂之。
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