理论的概念与范畴
文/王冲
人类的语言，不但是理论产生的条件和基础，同时也是人们进行理性思维的唯一工具。人们在构建或者在修正理论系统或体系的过程中，都是通过语言中的系列相关词汇来进行论述其理论对象的。
我们知道，词是人们可以自由运用的最小语言单位。人们在理性的思维活动过程中，将各种客观事物运动的共同特征抽象出来，运用相应的词来表示相关客观事物运动的本质属性。对于这种具有抽象功能的词，在一般的情况之下，人们将它称为概念。诸如人们通过观察一系列具有白色属性的客观事物，如白雪、白纸等等，再抽象出来它们共同的属性特征，即可形成“白”的概念。所以，概念与词是有着本质区别的。概念是人们反映客观事物本质属性的思维活动形式。而词只是人们交际过程中的最小语言单位。从某种意义上讲，词往往是概念的表象形式。人们在论述理论对象时，从其表象上来看，都是运用了系列相关的词汇。而在实质上，都是运用了系列的相关概念。由于概念的抽象功能，决定了概念是反映理论对象本质属性的基本思维活动形式。概念的内涵，通常也就是指概念的内容。而概念的外延，则往往是指概念所确认的范围。在一般的情况下，人们在论述理论对象时，大都将概念的外延，误认为就是理论的范畴。所以，通常人们一提到概念，在后面紧随着的就是范畴。我们知道，范畴有二种含义，一是指类型；范围。二是指客观事物之间的本质性联系的思维活动形式。而我们通常所说理论范畴，则往往是针对客观事物之间的本质联系的思维活动形式而言的。概念与范畴的共同之处，就是它们都是人们的基本思维活动形式。概念与范畴的不同之处，那就是概念是反映客观事物本质属性的思维活动形式。而范畴则是反映客观事物之间本质性联系的思维活动形式。所以，人们往往可以运用和通过一个词及其词义来表示出一个概念。但是，人们却不能使用一个词及其词义来表示出一个理论范畴。这主要是因为一个概念是无法反映出理论对象内部的本质性联系的。故此，在通常的情况下，人们总是说这一对理论范畴如何如何，或者是由这几个概念所构成的理论范畴又如何如何。在实质上，都是在说明或阐述理论对象内部的本质性联系的。理论对象的这种本质性联系，也是在说明，在任何一种理论对象的内部，都是包含着由各种要素性概念所构成的系统或体系，并通过这个系统或体系的结构，将其本质性的联系论述出来。
由于理论范畴能够反映出客观事物内部的本质性联系。因此，在不同的人类社会发展的历史阶段，往往会存在着各自不同的、相应的的理论范畴。所以，理论范畴具有某种动态变化的特征。它总是随着人类社会的不断发展而相应地逐渐加深和开拓变化着的。
人们对于任何一种理论对象的论述，都是由特定的系列相关的概念来构成相应的理论范畴。通过阐明其相应的系统及体系结构，进而陈述出理论对象的运动现象、本质及其规律。从而试图解释和预见理论对象的相关运动内容。不同的理论，往往也都是有着各种不同的系列特定的理论概念，诸如哲学理论中的“矛盾”、“意识”。物理学理论中的“引力”、“质量”等等。所以，我们在论述不同的理论对象时，就应当十分慎重地使用相关的概念。即使是同一个词所表示出来的概念，在不同的理论系统或体系中，其内涵和外延往往都是有着很大区别的。比如关于“质量”这个概念，在物理学理论中，它是指度量物体惯性大小的物理量。而在哲学理论中，却又被人们用来描述事物质量互变的一个相关概念。因此，我们在论述理论对象的过程中，对于其相关概念的运用，一定要适应和符合不同理论对于相关概念的各种特定要求。当然，我们并不反对采取借用或者某种创新的方式，来利用和概括出某种新的理论概念。但是，我们应当注意的是，我们在使用这类概念的同时，必须要首先阐明这类概念的内涵和外延。
由系列相关概念而构成的相应的理论范畴，在实质上，往往就是与系列相关概念而相对应的客观事物，在人们的思维活动过程中的反映。因而，为了尽量争取理论与实际相符合，我们在论述相应的理论范畴时，应当力求由理论要素所构成的结构关系，符合其相应的客观事物运动的现象、本质及规律。只有如此，我们才能够基本正确地反映出理论对象的客观运动规律。
总之，理论的概念是构成知识系统或体系的要素之一。我们在论述理论对象的过程中，要尽量地准确把握系列的相关概念，以及由此而产生的理论范畴。从而才能够基本准确地论述出理论对象的运动现象，本质及其规律。
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